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在日本首相小泉純一郎的私人諮詢機構“《皇室典範》相關有識者會議”上，與會各委員開始就探尋“女性天皇”的可行性進行討論。“女性天皇”在日本歷史上也有過先例，且爲了“保持皇位繼承的穩定”，與會各委員雖不難就“女性天皇”的“必要性”達成一致，但焦點之一在於是否承認“女系”天皇。
現行的《皇室典範》中規定皇室繼承者只能限定於“男系男性”。“男系”是指男性天皇的子孫，而男系繼承是日本皇室的傳統。
小泉首相所指出的“過去的確存在”的“女性天皇”在歷史上有過8人，但均屬於男系成員，因前代的天皇和皇太子去世而繼位的皇后等女性，或者是單身女性皇族成員。女性天皇即位後所育“女系”繼位並無先例。
如果承認女性繼承皇位，即使假設皇太子夫婦的長女愛子公主即位，愛子公主仍是“男系女性”，男系繼承的制度仍然持續。但是，如果愛子公主的子女即位，就將成爲史上第一位“女系”天皇，被認爲是“萬世一系”的男系繼承傳統將被打破。
此外，《皇室典範》中規定，與非皇室成員的普通男性結婚的女性皇室成員將被削除皇籍。今秋將與東京都政府普通職員黑田慶樹結婚的紀宮公主婚後將脫離皇室。要實現對女性天皇的承認，女性皇族婚後必須仍能保留皇籍，但由於成立新的“宮家”將增加財政負擔，皇室範圍該擴大到何種程度這一議題也將浮上討論的桌面。
關於對女系天皇的承認，由於日本政府在此前的國會審議等場合中答辯稱:“不需要修憲”，因成爲可能。
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