美國總統再次連任後,面臨的國內問題成堆。他在今天發表的第二任期的第一個國情諮文中,用一半的篇幅談及他所面臨的這些問題,其中最引人注目的是他想改革實行了近70年的社會保障系統,而這項改革則涉及到每一個美國人的利益。
布什在國情諮文中說,現有的這會保證體系正在走向“破產”,因此他要進行有效的改革。這表明了布什的決心。
布什社會保障改革的的中心思想是使養老保險私有化,不再由僱主和政府爲他們購買集體保險,而由在職人員購買個人健康保險,辦法是建立個人儲蓄帳戶,將他們從工資收入中支付的部分社會保險金轉入這個帳戶。這樣改的好處是,社會保障金交給私人支配,可以進行投資,因此會更加精打細算,但有一個問題需要解決,即如果投資失敗,失去支付能力,社會保險落空,那該怎麼辦?
美國目前實行的社會保障制度從1937年開始實行的,一直是由政府和僱主提供福利保證,是對老人和窮人編織的一個安全網。按照當前的社會保障體系,美國的在職人員,包括總統和國會議員,他們的工資收入中的一部分按比例交給政府,爲他們將來退休時使用,實際上,是政府將這些錢作爲福利,發放給已經退休的人員和殘疾人員,他們退休後的福利保證,將由下一代人提供。現在的問題是,在二次大戰後生育高峯期出生的那一代人將要退休,人數很多,其結果是退休人員越來越多,同提供社會保證資金的在職人員比例嚴重失調,在職人員將不可能爲退休人員提供足夠的社會保險資金,因此必須由政府財政補足。面對這樣的困境,布什清楚地向國會議員和所有美國人表明,如果不進行改革,必須在以下兩者之間作出困難的選擇:要麼砍掉某些福利,要麼增加所的稅。
有統計表明,在1950年,是16個美國納稅人支持一個退休人員,而目前比例是是1比3.3。
布什早在第一任期內就提出了他的改革計劃,被他的助手稱作是“大膽的一步”,但遭到了民主黨議員的堅決反對,許多共和黨議員也感到不安。因此在布什第二任期內,兩黨將會圍繞着這一問題進行激烈的政治較量。對於布什個人來說,他在第二任做完後,不再競選總統,因此在政治上無後顧之憂。
對於所有國會議員來說,這一改革計劃將同他們的未來政治命運休切相關。明年是美國國會的中期選舉,將改選全部435個衆議員和100個參議員中的三分之一,他們在社會保障改革上的立場,可能將決定他們能否再次當選的政治命運。
民主黨人認爲,美國的社會保障系統,存在着問題,但不存在危機,是布什誇大了問題。他們說,布什的改革計劃將使幾百萬美國人去冒資本市場的風險。民主黨人還說,要執行布什的計劃,政府將要在未來10年內拿出2萬億美元,填補由於部分社會保障資金轉入個人帳戶而出現的短缺,勢必增加業已很高的政府財政赤字。
一些民主黨議員以及代表3500萬退休人員的一個遊說團說,他們反對改變現有社會保障體系的計劃。來自內華達州的民主黨參議員裏德說,他已經同44個民主黨參議員取得一致意見,反對建立個人儲蓄帳戶。
許多共和黨議員擔心,如果選民認爲,他們是在胡弄政府給老年人的福利,那麼,他們在明年中期選舉中爭取連任時,將會失去選票。
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