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《紐約時報》8日在頭版撰文介紹了朝鮮政府在靠近朝鮮半島“軍事分界線”北方一側境內所開設的“經濟特區”近況。文章說，在朝鮮半島被人爲分成兩個國家50多年後，南北雙方共同生產出來的第一個產品終於走進了韓國市場：這就是每個售價19美元不鏽鋼餐鍋。很多韓國人由於其祖籍在朝鮮境內，因此對來自故鄉的產品感到非常親切，紛紛買來作爲禮物饋贈給親朋好友。韓國首都漢城的大商場介紹，這些“朝鮮生產的嶄新廚具”在擺上櫃檯後不到兩天就被搶購一空。據悉，這些暢銷的廚具是由設在朝鮮境內的開城(音譯)經濟特區內的韓國企業製造的。從去年開始，陸續有韓國公司在當地投資設廠，並僱傭朝鮮工人進行生產。除了餐具加工點外，已投產的還有半導體制造企業。預計今年將有另外13家以上韓國企業在當地開設工廠。
目前，韓國新修建的公路從板門店停戰村附近西部地區經過後，可直達位於朝鮮半島西部的“北方經濟特區”。歐盟商會祕書長認爲，朝鮮在其境內開設專門針對韓國企業的經濟特區，是雙方自行走向最終統一的重要步驟。這將成爲朝鮮半島南北雙方在沒有任何外界壓力情況下，自己決定未來事務的典範。駐漢城的西方國家外交官員表示，朝鮮方面正在積極推進經濟改革，並努力抓緊同西方國家建立外交、經濟和文化聯繫。現在，似乎只有美國還死守着孤立敵視朝鮮的強硬態度不放，這種做法讓自從2000年實現了歷史性南北首腦會晤後，決意與朝鮮進行密切接觸的韓國政府兩面爲難，頭疼不已。韓國總統盧武鉉爲此公開批評美國政府與朝鮮打交道的態度，並呼籲後者能效仿當年尼克松政府的對華政策，積極推動針對朝鮮的“外交破冰行動”。
據一些新近訪問過朝鮮的韓國人介紹，目前在朝鮮首都平壤，人們的生活正在悄悄地發生變化：網吧、餐館、卡拉OK歌廳等娛樂場所都在慢慢發展增加。現在，平壤有大約350家餐館和150個酒吧，有些甚至實現了24小時營業。據說，朝鮮官員是在參觀了近鄰中國乃至越南建立經濟特區的成功經驗後，逐漸決定在靠近韓國的區域“照方抓藥”以便能促進本國經濟的健康發展。朝鮮的勞動力成本極其低廉，加上雙方交流起來沒有語言差，這種得天獨厚的優勢引了衆多韓國企業目光遷往朝鮮經濟特區落戶，並不斷擴大規模。韓國中央銀行也非常鼓勵企業向朝鮮投資。不少韓國政客更希望，能通過經濟交流來促使朝鮮方面今後變得更加開放。有人宣稱，朝鮮已經萌芽的“市場經濟改革措施將不可逆轉”。
上面提到的開城經濟特區是由韓國政府和現代集團共同負責開發的。不過，當地對其他國家民衆和企業仍屬於“神祕的禁區”。預計到2007年，當地將辦有300家韓國企業，每家僱傭大約500名左右的朝鮮工作人員，這將成爲促進北方發展的一股重要經濟力量。據韓國方面介紹，經濟特區僱傭的朝鮮工人工資爲每月僅僅58美元，這不過是韓國企業平均水平的12分之一而已。可惜，由於當地後勤保障工作比較困難，韓國企業遷往開城經濟特區的步伐經常受阻。據說，由於缺乏使用現代化機械進行施工的經驗，朝鮮建築工人的效率僅僅爲韓國人的三分之一。結果，每四名朝鮮工人就要一個韓國工頭進行指導和培訓。韓方希望，今後如果能將這個比例降到1：10左右才能算是比較合理的結果。
不過，在朝鮮經濟特區內運轉的韓資企業中也面臨着非常獨特的難題。其中，有家手錶廠開設的餐廳就公開表示，如果爲朝鮮工人提供午餐，每月需要花費75美元，這已經超過了朝鮮工人月工資了，因此該餐廳只能接待韓國工作人員，並要求廠內的朝鮮工人自帶午餐上班。這種現象時間長了恐怕是一種讓雙方都非常尷尬的場面。<<紐約時報>>文章最後說，由於朝鮮半島南北雙方的政治立場差異極大，許多韓國人在接受了幾十年的異常片面的“反共教育”後，至今仍擔心朝鮮人都是“危險和邪惡的象徵”，因此害怕自己到朝鮮境內辦企業會遭到什麼“不測”。與此相反，朝鮮政府則一直要國民相信，韓國人都是自己的兄弟姐妹，是受美國政策和“傀儡政府”愚弄的受害者。經過了一段時間的親身體驗後，不少遷往經濟特區的企業代表在目睹了朝鮮居民的友好態度後，也逐漸接受了“南北一家人，應該共同幹事業”的全新觀念。
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