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冬季是加拿大最漫長、也最難熬的季節，從頭年10月到第二年4月，絕大多數地方都被冰雪覆蓋，見不到紅花綠草。而2月份，又是冬季裡最難過的一個月，因為聖誕、新年假期已過去很久，冬天持續了太長時間，春天的影子又遲遲不到。當地人都說，這是人的身體、精神各方面最虛弱的時候。因此，加拿大人想出了很多辦法，讓自己的生活在漫漫長冬中保持亮麗的色彩，每年2月在首都渥太華舉行的冬慶節便是其中最重要的活動。
自1979年至今，渥太華的冬慶節已經舉辦27屆了，今年的活動是從2月4日到2月20日。當初由『國家首都委員會』發起的這項活動，目的是『歡慶加拿大獨特的北方氣候及其文化』。此後，這項持續三周的節日已經成為渥太華一個重要的城市標志，也成為整個北美洲地區最吸引人的冬季旅游活動之一。
冬慶節中最具有特色的項目，是在裡多運河上滑冰。渥太華市將市中心到上游綿延7.8公裡的河段開闢成冰道，供人們娛樂。這條彎曲的河道據說是目前全世界最長的溜冰場。在並不寬闊的冰面上，聚集了各種年齡、各種膚色的人群，使這裡成為加拿大人口密度最高的地方。冬慶節一般跨三個周末，中間一周又是加拿大大學的『閱讀周』假期，不少人都相約來滑冰。在地廣人稀的加拿大，能見到如此熱鬧的景象，實在算是很難得。
滑冰是加拿大的全民運動，不管是還未上學的孩子，還是須發花白的老人，都會輕松駕馭冰鞋冰刀。在運河上經常能見到的一個場景，是年輕的父母推著嬰兒車，在冰上優美而自如地滑行，尚在襁褓中的孩子還沒學會說話走路，就已經開始體會冰上運動的樂趣了。難怪很多新移民到了渥太華，盡管歲數不小了，也都開始要學習滑冰——這種全民運動的誘惑實在難以抗拒。談起過冬慶節居然不去滑冰，那感覺就跟在美國不看橄欖球，好像跟當地社會格格不入似的。
當然，相應的冰上服務措施也很多。據說每年都會有人因為滑冰不慎摔傷，所以在滑冰的人群中經常可以見到掛著牌子的志願服務人員穿行巡視。遇到雪天，鏟雪車會出動清理冰面。冬慶節的網站上，每天都會預報第二天的天氣以及冰面情況，告訴游客哪段冰面狀況良好，哪段狀況一般。
除了這些服務，河道上還有兜售食品飲料的攤點和冰上蹦極等游樂項目。很多人中午一份熱狗、一杯咖啡，就能在這裡打發一天，累了可以看看表演，或者把冰鞋往肩上一搭，上岸欣賞一下冰雕、雪雕。運河盡頭，坐落著國會大廈，以及一些國家級博物館，冬慶節期間這些博物館都會組織一些特別的展覽。
冬慶節不但已成為北美重要的冬季節日，而且由於其巨大的旅游價值，大大刺激了渥太華的經濟活力。2004年，有61萬人參與節日活動，其中1/3專門從外地趕來；據統計，去年游客的消費總額達到1.5億多加元，相當於10億元人民幣。
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