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一個國際科學家小組通過對歐洲“火星快車”探測器蒐集的數據分析發現，乾燥得近乎沙漠的火星表面仍然有一定含量的水。在火星表面的一些地點進行實地採樣，可能會發現火星曆史上曾有足以支持生命的環境。
參加這一研究的科學家來自美國、法國、意大利、德國和俄羅斯，他們在最近一期《科學》雜誌網絡版上共發表了6篇論文。其中3篇文章的作者之一、美國布朗大學地質科學教授約翰·馬斯塔德21日說，他們根據“火星快車”所搭載“歐米加”可見光和近紅外分光光譜儀的觀測數據，並對照美國宇航局火星車的採樣資料，對火星表面的構成有了新認識。這些新成果主要包括：
——火星表面含有硅酸鹽、冰和霜凍、礦物質的水合結晶以及水合沉積物。在美國火星車“機遇”號目前探測的“梅里迪亞尼平面”附近，表面構成是以酸性硫酸鹽爲主，而在其他一些地方比如“大席爾蒂斯”高地附近，表面構成以中性的黏土和水合結晶物爲主，表明其歷史環境更適合支持生命。
——在火星表面的峽谷和山丘上，含有硫酸鎂石、石膏和多水合硫酸鹽，這些都是帶有結晶水的硫酸鹽，在火星最大的峽谷“水手谷”內，都有水合硫酸鹽存在。這表明，在火星最初的10億年曆史中水曾經非常普遍。“水手谷”長達3000公里，寬600公里，深8公里，也是太陽系行星上最大的峽谷。
——火星表面富含橄欖石以及低鈣和高鈣輝石，這些是火山噴發的跡象。此前科學家曾認爲，火星北部的低地可能是原始海洋曾覆蓋的地方，水的痕跡應該很普遍，但新研究發現火星北部低地的主要成分是火山岩石，因此這一觀點被推翻了。
科學家們的分析還顯示，火星表面儘管富含硅酸鹽和硫酸鹽，卻沒有碳酸鹽；火星的水以冰塊和霜凍的形式存在於南北兩極，表面被薄薄的乾冰覆蓋；火星曆史上水覆蓋的面積非常廣泛，並非幾個局部。
馬斯塔德表示，這一新研究成果的意義還在於爲未來火星登陸探測指示了地點，“梅里迪亞尼平面”、“大席爾蒂斯”高地以及“水手谷”三處地方，是未來探測中採集火星土壤和岩石樣本最合適的地方，由此可能提供火星曆史環境能否支持生命的直接證據。科學家們已經設計了新的分光光譜儀，將在今年8月隨美宇航局的火星探測軌道飛行器升空。(完)
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