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據《日本時報》報道，澳大利亞總理霍華德22日宣佈，澳大利亞將會增派450名士兵前往伊拉克，以保護在伊拉克南部執行人道主義任務的日本自衛隊員的安全。
澳大利亞派出的新軍將包括一支空騎兵中隊、一個步兵連以及一個專門培訓伊拉克地方軍隊的隊伍。
此前，伊拉克南部的安全事務是一直由英軍負責的。澳大利亞作爲美國的堅定盟友，在美英聯軍入侵伊拉克時曾經派出過多達2千人的部隊協同作戰，後來撤出部分兵力，但目前仍然有900多名澳軍留在伊拉克國內。
霍華德表示，澳大利亞將需要10周的時間爲這一批450人部隊赴伊進行準備工作，這批軍隊在伊拉克執行任務的時間將會長達一年。
霍華德稱，“這樣的決定在以前、現在和將來對於澳大利亞政府來說都是難以做出的。我知道這一決定會遭到很多人的反對。”
原先駐紮在伊拉克南部阿爾-慕薩那省的荷蘭軍隊將會在今年3月中旬撤出伊拉克，屆時澳大利亞軍隊將會接替荷軍的任務。
霍華德對此表示：“我認爲澳大利亞向伊拉克增派軍隊是一個正確的決定，這將會給聯軍維持伊拉克安全局勢提供重要的幫助，也會爲重建伊拉克做出重要的貢獻。”
目前共有600名日本陸上自衛隊員在伊南部城市薩馬拉市執行人道救援與重建任務。受日本和平憲法限制，這些隊員不能在伊拉克執行維持安全任務，因此此前日本自衛隊的安全完全依靠駐紮在伊拉克南部的1400名荷蘭軍隊。
對於澳大利亞向伊拉克派兵保護日軍安全的做法，日本外相町村信孝在所發表的一份聲明當中指出：“我們對澳大利亞政府的這一決定表示歡迎並給予高度評價，這一做法同時也給此前一直致力於重建伊拉克工作的國際社會以很大的鼓勵。”
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