1890年10月生,湖南永州人。1919年五四運動後,致力於研究、宣傳馬克思主義。1920年夏與陳獨秀等人發起成立上海的中國共產黨早期組織,並主編《共產黨》月刊,參加《新青年》的編輯工作。1921年2月起任上海的中國共產黨早期組織代書記。1921年7月出席中國共產黨第一次全國代表大會,當選爲中央局宣傳主任,成爲中國共產黨的主要創始人和早期領導人之一。1921年8月至1925年5月任中國勞動組合書記部委員。1921年9月創辦中國共產黨第一個出版機構--人民出版社,出版馬克思列寧主義的著作和革命叢書。1922年7月出席中國共產黨第二次代表大會。同年11月應毛澤東邀請到長沙出任湖南自修大學校長,並主編自修大學機關刊物《新時代》。大革命失敗後,在國民黨反動統治的險惡環境中,他堅守馬克思列寧主義的理論陣地,成爲卓有建樹的馬克思主義理論家。1937年5月在上海出版《社會學大綱》,被毛澤東譽爲是“中國人自己寫的第一本馬克思主義哲學教科書”,號召黨的高級幹部學習此書。建國後,長期擔任武漢大學校長和中國哲學學會會長,爲馬克思主義在中國的傳播、應用和發展作出了多方面的貢獻,毛澤東曾當面稱讚他是理論界的魯迅。1966年8月在武漢逝世。
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