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如果你看過好萊塢電影“精靈鼠小弟”，那你一定會喜歡上那隻勇敢善良的小白鼠(如下圖)。但是如果你在現實生活中看到這樣一隻“充滿人性”的老鼠，你又會做何反應呢？美國科學家的一項新的研究試驗也許就會帶給你這樣的“驚喜”，他們正打算培養一隻100%人類大腦的老鼠，而此項計劃一經提出就引起了關於生命科學倫理的巨大爭議。
老鼠身上長人腦
據英國媒體昨天報道，美國加利福尼亞州斯坦福大學癌症／幹細胞生物研究所的研究人員已經把“人腦老鼠”列入了今年的試驗計劃，他們將從人類胚胎中提取出來的幹細胞移植到老鼠大腦中，培養一隻擁有100%人類腦細胞的老鼠。
該項目的主管艾弗·韋斯曼表示，通過觀察人類幹細胞如何發育，如何與一個活生物體相互作用，人們能夠更深入地瞭解大腦是如何工作的，並在利用幹細胞治療阿爾茨海默症(老人癡呆)或者帕金森症等大腦疾病方面取得突破。
此前，韋斯曼負責的研究小組已成功地培育出了大腦中擁有1%人類幹細胞的老鼠。韋斯曼說：“看來，人類細胞可以接收老鼠大腦發出的指示。”
客邁拉爭論再起
儘管加利福尼亞大學的道德委員會已經在上週批准了這項計劃，但這項敏感的試驗還是在美國社會引起了軒然大波。
美國媒體指責，這些科學家正在製造類似“客邁拉”的人獸雜交生物(客邁拉在希臘神話中是一隻有獅頭、羊身和蛇尾的吐火怪獸)。製造“客邁拉”將引發許多棘手的倫理問題：究竟出於什麼原因纔可以製造出這樣的生物？什麼樣的新組合是可以製造的？超越了哪一點，這種生物就應該被視爲“人類”？如果這種生物應該擁有自己權利的話，這種權利的範圍如何界定？但這些問題在很多國家的法律中都是空白。這項試驗的反對者表示，假如兩隻擁有人類幹細胞的“客邁拉老鼠”交配的話，就可能造成人類胚胎在老鼠子宮中發育的噩夢般的局面。
研究隨時可毀滅
面對這些棘手的倫理問題，研究者在開展研究時顯得格外小心。加利福尼亞大學的道德委員會主席亨利表示，開展這項試驗的確有些危險，但是“一旦‘人腦老鼠’表現人類的行爲特徵，比如記憶力提高、具有解決問題的能力等，那麼這項試驗就會立即停止。”韋斯曼教授表示，他將會密切監控整個試驗過程，如果有任何蛛絲馬跡顯示這些老鼠具有了人類特徵，他會馬上把它們“人道毀滅”。據悉，美國國家科學院將在本月下達關於該試驗可行性的評估報告。
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