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“在發生武裝衝突的情況下，其他國家的空軍可能會影響美國空軍佔領制空權。”近日，美國空軍作戰司令部司令哈爾·霍恩伯格將軍對美國空軍稱霸世界的前景表達了這樣的擔憂。擔憂的並不是他一個人。美國空軍參謀長約翰·詹珀將軍也對傳媒說：“如果俄羅斯新一代殲擊機投入生產的話，美國空軍佔領制空權的能力將會令人質疑。”許多人清楚，美國空軍高級將領表達這種擔憂，是美國空軍爲避免F-22“猛禽”削減生產量強調理由。因爲美國2006年國防預算草案規定要削減“猛禽”飛機的生產，將把美空軍提出的275架減至179架。然而，擔憂並非空穴來風。許多人更明白，擔憂是由F-15引起的。這種被視爲當前世界上最先進的戰鬥機只是在沒有遇到對手時能戰無不勝。
F-15的“不對稱”戰績和對抗演習中的敗績
F-15“鷹”是美國麥道公司研製的雙發重型超音速戰鬥機。從1974年11月第一架F-15入役美空軍至今已30餘年，先後發展了多種型號，是典型的第3代戰鬥機。
在近些年美空軍參加的局部戰爭中，F-15都扮演主力戰機的角色。無論是奪取戰區制空權，還是執行對地攻擊任務，它都是“馬到成功”。在“不對稱”的空戰態勢下，F-15創下了擊落對方各種飛機96架而自己卻無一被擊落的佳績。F-15真的稱雄世界了嗎？
其實，對F-15能否稱雄世界，美國空軍有些人早就心存疑竇。他們記得上世紀90年代初，俄羅斯利佩茨克飛行訓練中心主任哈爾切夫斯基少將接受美國邀請，帶領一個蘇-27戰機中隊前往美軍在大西洋的基地，與美國F-15戰鬥機進行了象徵性的卻又逼真的互相摸底的演練。雙方互換角色演練戰機尾追，都用攝影機代替了攻擊武器。當美國戰機的膠片洗出來後，膠片上竟然找不出一架蘇-27的影子，而在俄羅斯戰機的膠片上，F-15多次出現的位置和易受攻擊的部位都清楚顯示。蘇-27具有邊爬升邊急劇加速的本事，而F-15卻需平行飛行短暫時間後才能加速。蘇-27充分利用了F-15這一弱點，在F-15轉彎盤旋尋找目標的瞬間，稍微加大推力便能佔據有利攻擊位置。這之後雙方都根據“摸底所得”暗自進行有針對性改進。
2004年2月，印度和美國空軍舉行的年度聯合空戰模擬演習又給F-15提供了表現的舞臺。對手換上了蘇-27的發展型蘇-30。但這一系列演習，F-15E沒有取得一次勝利。當蘇-30MKI和F-15E戰鬥機駕駛員同時用雷達發現對方時，蘇-30戰機出手速度總要快於美軍戰機。爲什麼會有這種結局？俄羅斯蘇霍伊設計局總設計師指出，蘇-30MK是針對F-15E主要性能特點設計的。它的獨特的氣動佈局，加上AL-31F高推重比的發動機，使它有非凡的超機動能力。它使用的R-73(A-11“射手”)近程空空導彈是世界上最先進的近程格鬥導彈，技術比美國最新型的AIM-9L/M要領先10年。在蘇-30MK機身下裝備有後視空對空雷達，使飛行員無須將飛機調頭就能發現後面的敵方戰鬥機，並向後發射R-73ML導彈。現今世界上只有蘇-27和蘇-30MK具有這種能力。而F-15E在總體性能設計中更強調依靠先進的機載設備，更注重隱形性和超視距攻擊，不太注意強調機動性。F-15E還缺乏後視後射的本領，耍不了“回馬槍”。在中距空戰能力上，F-15E也並不具備多大優勢。看來，Defensetechprg網站3月3日透露哈爾·霍恩伯格將軍的話不虛。他說，美國並不像以前所想像的那樣比其他國家先進多少……美國的唯一出路就是儘可能地加大對F-22一類新型殲擊機計劃的投資。F-15是上個世紀70年代的產物，現在已經完全老化了。
F-15改進是先進處技術又提升，落後處並無大變化
美國空軍的主要心思還在尋求擴大F-22裝備量上。在美國空軍看來，蘇-27和蘇-30MK已對F-15顯示出優勢，新一代俄羅斯殲擊機更會肢解美空軍的制空權。可限於各種條件制約，美空軍現役的F-15還要支撐不短的時間。按計劃，現役的F-15C將在2020年左右逐漸被F-22代替。而F-15E服役期可能會更長一點。F-15C/E只有改進，才能對付到服役期滿。
新改進的F-15E上裝了APG-63(V)2有源電子掃描相控陣列雷達，採用威力大的GBU-39小直徑炸彈，配裝了操縱隱形無人機的計算機控制系統。奇怪的是，這些改進仍是在原先的優勢方面，本來弱於蘇-30MK方面的改進並未見有大的進展。這或許同某些技術障礙未突破有關。
F-15“鷹”在世界第3代戰鬥機市場上佔有不小的份額。它參加多次局部戰爭的全勝記錄爲它贏得了外國客戶。儘管它的價格實在太昂貴，1987年單機要價就高達3910萬美元，可它“全勝”的光環仍然引來富國購買。日本、以色列和沙特阿拉伯都從美國購進了F-15“鷹”戰鬥機。日本還獲得了生產F-15戰機的許可。日本生產和裝備的F-15代號爲F-15J。美國F-15的改進也帶動了其他F-15客戶的改進，尤其是日本F-15J的改進。最近日本決定從茨城縣百里基地調往沖繩那霸基地的20架F-15J已完成了幾項改進項目。
日本F-15J/DJ的改進似乎要比美國F-15改進低半個技術量級。它換裝的是美國雷聲公司研製的APG-63(V)1型雷達。改進後的F-15J能同時跟蹤多個空中目標，並使用AAM-4導彈進行連續攻擊。據日傳媒說，按改進的計劃進度，日本航空自衛隊就有可能成爲東亞第一支能使用自己研製的中距空空導彈進行超視距多目標作戰的空中力量。從日本軍事力量的膨脹速度看，F-15J有可能增加SAR功能，增加精確對地攻擊能力。
3月3日，波音公司爲韓國研製的F-15K型“攻擊鷹”戰鬥轟炸機首飛成功。F-15K是由F-15E型戰機派生出來的戰機。有人說，韓國是在F-15演習敗於蘇-30MK後選定F-15，證明這項交易有其政治背景。其實，韓國早在2002年就與波音公司簽訂了36億美元購40架F-15K的合同。韓國只能照合同規定辦，其他說法根本沒有根據。這項交易對波音公司至關重要，因爲有了F-15K，波音公司F-15生產線方可維持到2008年8月。
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