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羅炳輝是一位從奴隸成長爲統率千軍萬馬、屢建戰功的傑出軍事家。
羅炳輝，1897年出生在雲南彝良一個彝族貧苦家庭，從小過着牛馬不如的農奴生活。1915年入滇軍當兵，作戰勇敢，從士兵升至營長，參加了討袁護國戰爭和北伐戰爭。但因對軍中腐敗現象不滿和對舊制度的刻骨仇恨，使他很快接受了進步思想，於1929年7月祕密加入中國共產黨。同年11月率部起義，參加中國工農紅軍。歷任團長、旅長、縱隊長、軍長等職，在中央蘇區歷次反“圍剿”作戰中，採取靈活機動的戰略戰術，指揮所部參加了龍岡、廣昌、蓮塘、南雄水口、建黎泰、黃陂、草臺崗等戰役戰鬥，連戰連勝。在完成艱險任務中，智勇兼備，屢立戰功，曾獲中央革命軍事委員會頒發的二等紅星獎章。第五次反“圍剿”開始不久，任紅9軍團軍團長。率部參加廣昌保衛戰，並護送北上抗日先遣隊出征過閩江。1934年10月率部參加長征，途中屢擔重任，掩護中央機關和紅軍主力北上，表現出高超的指揮藝術。中央軍委讚譽紅9軍團爲“戰略輕騎”。
抗日戰爭初期，曾以八路軍副參謀長名義，在八路軍武漢辦事處從事統一戰線工作。1939年任新四軍第1支隊副司令員、第5支隊司令員，率部開闢皖東抗日根據地。1940年後任江北指揮部副指揮兼第5支隊司令員、第2師師長兼淮南軍區司令員等職，爲鞏固和擴大淮南抗日根據地作出了重要貢獻。
解放戰爭時期，任新四軍第二副軍長兼山東軍區副司令員。雖身患重病，仍親臨前線部署作戰。1946年6月21日在蘭陵時突然病情惡化，不治逝世。羅炳輝用畢生的精力實現了自己的諾言：“人生最快慰的是真正勇敢地犧牲個人的一切利益，最熱誠努力地爲民族獨立、自由解放而鬥爭，尤其要爲勞動大衆的解放和利益，以真理、正義、公道爲人類的幸福而鬥爭。”
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