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2005年本是日韓建交40週年和“日韓友好年”，由於“韓流”風行日本而導致的韓日人之間的親近曾經被認爲預示着日韓友好的春天的來臨。然而，“春來不似春”，圍繞着“獨島(日本稱‘竹島’)”之爭——日本島根縣議會通過《竹島之日條例案》，日本駐韓大使宣稱“竹島”爲日本領土，激起韓國人強烈抗議，兩國關係迅速惡化，韓國人的反日情緒出現了“井噴”——斷指、自焚、跳河、抵貨、絕交，甚至以牙還牙，由馬山市議會通過法案宣佈對日本控制的對馬島擁有主權，要求將6月19日定爲馬山市的“對馬島日”，韓國媒體更稱日本的舉動是“向韓國宣戰”等等。
韓國人反日情緒的驟然上升絕非偶然，有着深刻的歷史和現實的緣由。韓日“獨島”主權之爭由來已久，是兩國關係中最爲敏感的一個問題，韓日兩國均宣稱對此島擁有主權。多年來，兩國已進行過多次較量，但目前由韓國實際控制這一島嶼。爲了避免兩國的正面衝突，韓國政府曾限制韓國人接近“獨島”。
“獨島”之爭在近年來之所以突現，與附近海域發現大量新一代能源是分不開的。據韓國政府天然氣公社和地質資源研究所近年來的勘測，東海(日本海)鬱陵盆地的大面積海域、數十個地點儲藏着約6億噸天然氣水合物，其中“獨島”附近海域也可能有很大的儲藏量。“獨島”的歸屬，無疑與該海域天然氣水合物的資源爭奪以及由此帶來的該地兩國專屬海域劃分和海權之爭密切相關。
今年初，日本政府在與周邊國家的爭議領土問題上四面出擊：在南面，趁中國春節之際，宣佈直接接管右翼團體在釣魚島設置的燈塔，作爲“國家財產”，由海上保安廳實施管理；在北面，日本國會兩院通過決議宣佈簽署日俄和約的先決條件，除收回北方四島外，新增“其它北方領土”等。而正當韓國指責日本新版教科書歪曲歷史之際，日本島根縣議會通過“竹島日”條例案，宣示對“竹島”主權。
韓國方面對此反應強烈，韓國政界空前團結，朝野已達成共識，決定在國會設置特別委員會以應對日本歪曲教科書問題及獨島問題之爭，韓國政府不僅發表措辭強硬的抗議聲明，而且宣佈向全國民衆開放“獨島”，出動海軍警備艦加強在“獨島”附近海域的巡邏警備，出動空軍戰鬥機驅逐日本飛機在附近海域的挑釁。
但韓日“獨島”之爭之所以出現如此井噴，更是由於近年來美韓日戰略關係發生深刻變化的結果。在冷戰背景下形成的美韓日三角同盟，由於新時期美國的遠東戰略而在冷戰後得以延續下來，美日、美韓同盟是美國遠東戰略的兩大戰略支點，美日韓協同一致行動，成爲美日韓處理朝鮮核問題、防止武器擴散以及東北亞安全機制問題的原則立場，也理應成爲韓日兩國遠東戰略的基本內容。日本在近期推行“拉韓抑中”的外交方針，也希望拉住韓國，防止韓國向中國靠攏結成對日統一戰線。
但是，兩國不同的國家利益卻使它們在遠東戰略問題上“同牀異夢”。美日同盟關係經過美日安保條約再定義，導致美日關係更爲密切，在處理朝鮮核問題和東北亞安全合作等問題上，美日共同進退，越來越密切。也正是靠着美國的支持，日本在歷史問題、鄰國關係以及領土爭議等問題上，一意孤行，爲所欲爲，引起韓國和其他亞洲國家的強烈不滿。與此同時，美韓同盟卻正經歷着嚴峻考驗，韓國在爭取自主外交、國防和平以及處理朝核問題、對待朝鮮政府的態度等一系列問題上，與美、日都產生了分歧，這使韓國人感到“美日關係越來越強大”，而“韓國正在被迅速孤立”，“傳統的三國同盟已處在危險之中”。
韓國在遠東戰略問題上與日本的分歧以及由此引起的不滿情緒，對韓日“獨島”之爭起了推波助瀾的作用。“獨島”之爭也必將會超出小島問題本身而影響到美日韓三國關係，促使東北亞地區的衝突結構發生變化。
韓日“獨島”之爭將對未來的韓日關係產生深遠的影響，然而由於該問題涉及兩國的重要國家利益，短期內難以從根本上得到解決，最好的辦法是通過談判來緩解矛盾並尋找解決路徑。兩國的政治家和政府對此已有所認識，新的表態都爲事態的平息和關係的調整留下了迴旋的餘地。可以預期，兩國關係終將在曲折中繼續向前發展。
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