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近周來,由日本挑起的“竹島日”事件正在觸發日本和韓國之間的新摩擦,使稍有緩和的韓日關係又蒙上了濃重的陰影，事態如何發展引入矚目。日方發難觸發韓日新摩擦3月16日，日本島根縣議會不顧韓國方面的強烈抗議通過了“竹島日”條例，引發了韓國各界人士的抗議活動，有人甚至不惜以自焚表達討日決心。韓國政府也於17日將日方的“竹島日”條例案看作“第二次侵略”。韓國總統盧武鉉21日表示，爲從政府角度就歷史問題和獨島問題制訂對策，應儘快對政府組織結構進行全面調整，組建專門處理以上問題的常設機構。韓國總統府發言人金晚洙披露，當天上午盧武鉉總統主持召開了首席、助理祕書會議，在聽取國家安全委員會事務次長關於歷史問題和獨島問題的政府工作報告後，作出了上述指示。被日本稱爲竹島(韓國稱爲獨島)的小島是一座位於日本海(韓國稱之爲東海)中央的火山島。它由東、西兩個小島和34塊岩礁組成，總面積爲18。6平方公里，兩島之間有一條150米寬、330米長的水道相隔。竹島距韓國鬱陵島約90公里，而離日本最近的隱歧諸島約爲160公里。該島領土主權之爭是韓日關係中最爲敏感的問題之一。
爲了避免領土爭端影響兩國關係的正常發展，日韓兩國曾經簽署了《新日韓漁業協定》，並於1999年1月生效。根據這個協定，日韓兩國共同管理獨島周圍海域的漁業資源，不設專屬經濟區，並劃定兩國漁民可以自由捕撈的臨時水域。早在上月22日，日本島根縣議會提出的制定“竹島日”條例案。島根縣一直把獨島視爲其管轄區域，提出“竹島日”是爲了紀念獨島歸其管轄100週年。韓國外交通商部發言人李揆亨2月23日就此發表評論並表示了遺憾。李揆亨在評論中表示，無論從歷史、地理還是國際法方面來看，獨島都屬於韓國領土。這是侵犯韓國主權的行爲，強烈要求日方立刻廢除該條例案。因此，日本島根縣議會強行通過“竹島日”條例必然會激起韓國政府的強烈不滿。韓國政府17日召開了由國家統一部長官鄭東泳主持的國家安全會議常委會，制定並公佈了新的對日政策的原則，要求日本政府徹底查明殖民地時代的問題真相，向韓國謝罪並徹底反省。據悉，針對韓國政府要求日本政府對歷史問題進行謝罪和反省一事，日本政府已擬定了一份迴應韓國的意見，說日韓間的賠償問題業已解決，並讓町村外相對外發表了講話。韓國的強硬反應異乎尋常政治分析家認爲，韓國政府發表的對日政策新原則，顯得極不平常。
在竹島問題、教科書審定問題招致輿論不滿的情況下，這一新原則顯現出盧武鉉總統和韓國政府的強烈不滿情緒。他們還認爲，盧武鉉政府希望通過“新原則”來向日本展示強硬姿態，藉此調整國內的政策基礎環境，使民衆反日情緒趨於平靜，進而提高政府的向心力。韓有關人士指出：韓國“要根據日本的反應來考慮進一步的措施。不管怎麼說，目前兩國關係調整起來會比較費事”。日本《朝日新聞》在評述目前韓日摩擦的嚴重程度時說：“這是韓國幾十年來首次在發表方針時點出日本的名字，是盧武鉉政府特有的方式”。
朝鮮半島形成南北聯合“討日”局面
日本《產經新聞》18日刊登一篇題爲《半島南北在竹島問題上聯合鬥爭》的文章認爲，因島根縣制定“竹島日”而引發的韓國反日情緒在激化，北朝鮮也支持韓國，今後圍繞竹島問題，將日益呈現“南北聯合鬥爭”的態勢。在南北聯合反擊日本的鬥爭中，甚至出現了“統一氣氛”。該報還援引朝鮮勞動黨機關報《勞動新聞》上就竹島問題發表評論強調說，“日本爲實現侵略朝鮮的野心，也想把手伸向地理位置重要、天然資源豐富的水域”。“我民族已經怒火沖天”。其實，在日本島根縣議會制定“竹島日”在日韓間剛引發摩擦時，朝鮮就即刻聲援韓國，包括《勞動新聞》在內的朝鮮媒體譴責日本：“這是日本反動派大白天公然搶劫的本性大暴露和無恥行徑的醜惡表演。”並宣佈在竹島問題上南北要“聯合鬥爭”。
彌合韓日摩擦絕非易事今年是世界反法西斯鬥爭勝利60週年，同時又是韓日建交40週年。爲了使韓日關係能在此刻獲得一個發展雙邊關係的契機，兩國領導人在去年首腦會晤中同意把2005年作爲“韓日友好年”，而且雙方已經開始實施從政府到民間的各種雙邊交流活動。但“竹島日”事件的爆發再次凸現，要解決韓日之間歷史上的積怨絕非易事。李揆亨在事發後抨擊日本：韓國正爲促進兩國人員和文化交往、深化兩國國民間的理解和友誼而共同努力，日本地方自治團體如此輕率的舉動與兩國政府的努力方向背道而馳，這不得不使韓國開始懷疑日本是否真的希望發展與韓國的友好關係。
有消息說，日本駐韓國大使高野紀元已於13日回到日本，日本方面的解釋是他回國彙報工作。據報道，在高野紀元回國之前，韓國政府已經向其充分說明了韓國政府在韓日關係上的立場。如果日本政府能夠從中做工作，日韓雙方各讓一步，那麼獨島問題可能會擺脫目前這種“暴風前夜”的狀態，否則建交40週年之際的韓日關係將要面臨更嚴峻的挑戰。韓國國內輿論要求召回駐日大使的呼聲也越來越強烈。政治分析家們普遍認爲，韓日關係的走向正處在十字路口，兩國領導人的政治智慧面臨着嚴峻考驗。
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