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近日，排水量達1.35萬噸的日本『近江』號大型補給艦正式服役，並部署到長崎縣的佐世保海軍基地。無論是噸位、性能還是航空能力，這艘戰艦都達到或超過輕型航空母艦。目前，日本還正在建造排水量為1.35萬噸的直昇機航母。據日本海上自衛隊的建造計劃，到2015年，日本海上自衛隊將擁有7艘『准航母』。
和平憲法對航母說『不』
二戰以後，日本作為戰敗國，根據和平憲法，日本自衛隊不能擁有進攻性武器，而作為搭載戰斗機的航空母艦自然在禁止范圍之內。
然而，日本一直以來對航空母艦是情有獨鍾。早在航空母艦剛剛問世時，日本就萌發了成為航母大國的強烈衝動。為變成海上軍事大國，20世紀二三十年代，日本瘋狂地建造航母和巨型戰艦，其軍艦總噸位居世界第3。從日本海軍的第一艘航母『鳳翔』號算起，至二戰結束，日本共建造了25艘航空母艦。
二戰後，1959年日本海上自衛隊在制定《第二次防衛力量整備計劃》時，又提出要在1962~1966年期間建造滿載排水量1.4萬噸的直昇機航空母艦。1984年，日本再次策劃建造小型航母。只是因美國與日本反戰人士的反對，這兩次計劃都被取消。
指鹿為馬突破航母禁區
近年來，由於美國需要日本為其承擔更多的軍事義務，開始鼓勵日本發展防衛力量，而一直有濃厚航母情結的日本自然求之不得，但礙於和平憲法的束縛，於是日本指鹿為馬，采取『打擦邊球』的方式計劃大量建造航母。
目前，剛服役的『近江』號大型補給艦標准排水量為1.35萬噸，可搭載8架艦載機，同時起降2架直昇機，擁有寬大機庫；而『大隅』級兩棲登陸艦的滿載排水量也高達1.3萬噸，能運載1000名陸戰隊員、16架CH-47重型直昇機、10輛90式主戰坦克。這兩艘『准航母』均采用前後貫通式飛行甲板，甲板上可以加裝滑躍式的跳板，只需要簡單改裝，它們就可以起降『海鷂』之類的垂直起降戰斗機。
日本把『近江』與『大隅』分別稱為補給艦和運輸登陸艦，但從西方的標准和該級艦的作戰能力、艦體設計及今後的改裝昇級前景看，實屬輕型航空母艦，除載直昇機外，還可以載垂直起降飛機。它們比泰國的『差克裡·納呂貝特』號輕型航母(1.15萬噸)的排水量大，與意大利的『加裡波第』號航母(1.34萬噸)相仿。從這些方面不難看出，所謂的『大型艦隊補給支援艦』實際上是一種指鹿為馬的叫法。
特別是從日本正在建造排水量1.35萬噸的直昇機航母(16DDH)來看，更是『打擦邊球』。由於受國際國內政治因素的制約，日本不能發展進攻型武器，而日本認為，直昇機航母應被看作是防御型武器。但是，專家分析稱，如果日本獲得短距離垂直起降的F-35『聯合打擊戰斗機』，並將其部署在直昇機航母上，不需要改裝，純粹就是一艘航空母艦。而且，目前日本正參與F-35『聯合打擊戰斗機』的研制。
另外，為了避免遭到來自當年遭到日本侵略的國家的抗議，日本當局在公開建造艦計劃的時候，有意無意地將『航母』這種敏感字眼換成了『直昇機護衛艦』這類模棱兩可的表述。16DDH按北約標准實際上就是直昇機航母。它與日本目前的直昇機護衛艦明顯不同。其排水量比『榛名』號直昇機護衛艦翻了一番以上，甲板為全通式，而『榛名』只在後部有飛行甲板。
借『准航母』重溫軍事大國夢
目前，日本海上自衛隊擁有各型戰艦近170艘，總噸位40萬噸，其中驅逐艦、護衛艦77艘，常規動力潛艇16艘，反潛巡邏機、直昇機等各種飛機近200架。日本自衛隊的『九·九』艦隊擁有9艘戰斗力處於亞洲首位的艦艇。對此，美國著名軍事評論家巴克爾在分析日本海上軍事力量時指出：『日本海上自衛隊現已成為西太平洋地區最強大的海軍力量，而且日本政府從來沒有停止海上自衛隊現代化的努力……』
但是日本仍不滿足這種現狀，認為要成為軍事大國，必須早日形成以航空母艦為核心的戰斗群，具備全球遠洋作戰的能力。日本認為，目前其艦隊戰斗力距實施遠洋作戰能力有一定差距，艦艇的排水量小，不適合全球遠洋作戰。
為此，近年來日本海上自衛隊不遺餘力發展遠洋作戰能力。尤其是2004年日本出臺的新防務大綱將國際和平行動列為日本自衛隊的基本任務之一後，在美國的默認下，日本更是借此大膽發展排水量超萬噸級的『准航母』，一方面可輸送日本自衛隊執行海外任務，並為其護航與建立可靠的前進基地，另一方面，一旦需要就可裝備艦載戰斗機，提高海上進攻作戰能力。
國際分析人士認為，日本如今大量建造『准航母』，也是為其今後突破憲法建造巨型航母積蓄技術，一旦可能就可在短期內建造巨型航母，重溫其昔日海上軍事大國的舊夢。
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