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在中國政府的建議下，美國政府正在考慮頒佈一項禁令。根據這項禁令，美國政府將限制進口一部分中國文物，以遏制中國逾演逾烈的文物偷盜、走私之風。
“失控”的文物盜賣走私
國家文物局有關負責人告訴《國際先驅導報》，根據中美雙方的協議，在最終結果達成前不能泄露具體的談判內容。但是據《國際先驅導報》查證瞭解，此次中方提出的範圍涵蓋了從舊石器時代至清朝的文物，包括青銅器、銀器、石器、陶器、字畫、紡織品等。
中方的依據是，美國在1983年曾經通過一項文物進口法案，同意根據聯合國教科文組織1970年《關於禁止和防止非法進出口文化財產和非法轉讓其所有權的方法的公約》，向努力保護自身遺產的國家提供幫助，限制相關文物進口以切斷美國市場對該國文物的需求。自該法案頒佈以來，已經有柬埔寨、馬裏、意大利、哥倫比亞等11個國家成功申請得到了進口禁令。
中方的要求來源於近年來文物盜竊和走私案件的不斷升高。2004年年底，國家文物局局長單霽翔透露，當年全國共發生36起館藏文物、寺廟文物以及田野石刻被盜案件，其中只有7起案件被偵破，破案率僅爲20%左右。在這36起文物被盜案件中，共丟失各級文物223件。2005年2月，國家文物局最終確認，2004年發案次數比2003年上升81.8%。
即使這數字觸目驚心，但不少文物界人士私下仍表示質疑，因爲不能排除有的單位怕擔責任而瞞報案件的情況，另外也不包括盜竊民間古墓的行爲，而盜掘民間古墓纔是真正文物市場上的“大頭”。2004年，當安徽“3·25”特大盜掘、倒賣、走私文物案被偵破、並且追回流失到港澳的文物後，活躍多年的香港文物市場竟一時蕭條，各家古董商店紛紛關門停業。
從“3·25”這一“建國以來最大的文物走私案”中可以看出，這一犯罪組織存在已經有近10年曆史，成員遍及全國15個省市。他們分工明確，有專門的盜墓分子、文物收購販子，還有專門修補文物的修補匠。力主美國政府同意下達禁令的美國民間組織“古蹟保存聯盟”執行主任何重嘉女士說：“在中國，對文物的盜竊搶劫已經到了難以控制的地步。文物非法買賣活動猖獗，更加劇了對文物的盜竊搶劫。在鉅額利潤的誘惑下，一些本地人把文物從地下挖出來。這種情況在經濟落後但文化遺產卻很豐富的國家非常普遍。”
何女士表示，這種文物的非法國際貿易程序很複雜，有很多人蔘與，通常先從中國一些地方的農民開始。由於貪婪，無知和貧窮，一些農民把文物從地下挖出來，賣給中間商，中間商又賣給他人，再經過走私，倒手以後，賣給美國收藏家和顧客。
美國各界激烈爭論
按照《關於禁止和防止非法進出口文化財產和非法轉讓其所有權的方法的公約》規定，只要中國提出了完備的相關證明，美國政府就有義務禁止被盜中國文物入境或者協助中國政府追回。事實上，中美雙方在此問題上有着很好的合作。美國曾多次歸還中國走私出境的文物，其中最著名的是一件唐代石雕像。1999年，香港一家古董店以200萬港元(約27萬美元)購入這件文物，並在去年3月把它送到美國的佳士德拍賣行進行拍賣，估計價值將達50萬美元。但在拍賣前兩天，經有關專家鑑定證實是被盜的古物後，美國政府下令禁止佳士德拍賣這件文物。經過多番交涉後，2001年，紐約的一個地方法院判決美國政府、佳士德拍賣行與中國政府等達成協議，石雕順利回國。
但在美國海關的實際操作中，能被發現來歷不明的文物極少。雖然目前數據顯示美國僅佔全球中國文物市場的4%，但不少世界其他地方賣出的文物最後都流向美國。一位國家文物局的官員私下表示，美國已經成爲中國文物的一大市場。
布什政府目前成立了一個11人的委員會，其中包括由白宮向國務院推薦的學術界、藝術交易領域和博物館界的代表，目前雖然尚未有最後結果，但消息傳開後，美國文物界和博物館界都對此事非常關注。考古學家、文物保護主義者和古董交易商、博物館分爲了涇渭分明的兩派。
波士頓大學東亞考古歷史學國際研究中心主席羅伯特·穆羅維克表示了對禁令的支持和理解，他說：“美國是一個爲不法途徑得來的藝術品‘漂白’的主要市場，並佔據領導地位。一旦該據點消失，這一‘文物漂白’現象將逐漸消失，再也不會‘回暖’。”但美國芝加哥藝術學會、舊金山亞洲藝術博物館、克利夫蘭藝術博物館和堪薩斯州的尼爾森·阿特金斯美術館在獲悉該消息後都表示強烈反對，美國著名的大都會博物館亞洲藝術部負責人詹姆士·瓦特說：“考古學家過分強調他們自身的重要性，這已經成爲了一種政治和社會現象，該現象在某種程度上是非常具有破壞性的。他們本不該壟斷文化和文物的研究。我並不贊成非法的挖掘，但是這種行爲卻是不可控制的。”
清朝文物不在保護範圍內
目前美國國內對這項禁令的反對者的希望在於質疑中國政府保護文物的誠意。因爲美國1983年的法案規定，相關國家必須首先致力保護自己境內的文物。美國文化政策委員會主席阿什頓·霍金斯曾經擔任大都會博物館的律師，他說：“該禁令尚未最後達成共識，這一提案不應該由中國提出。”但是美國考古界認爲，近年來中國在保護文物古蹟方面取得了卓越成就，只有一小部分文物通過偷渡出境。
由於11人委員會平時的聽證會和商議並不對外界公開，所以至今也沒有明確的跡象表明中國此次所提禁令是否可以通過，而且這個委員會並沒有做出決定的時間表。目前據分析人士指出，美國政府於1983年制定的法案只是針對那些歷史在250年以上的文物，因此中國清朝有大部分文物可能無法納入法律保護。此外，由此前申請國的經驗來看，美國政府也不會給予一個國家所有相關文物禁令，總會在某一種類或者時代的文物上留出“空檔”。同時即使禁令如中國所願通過，也不會涉及到目前已經在美國境內的文物。
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