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亞洲各國的外長級高官4月6日出席了亞洲合作對話第四次外長會議。雖然會議沒有發表引起轟動的政治決議，但是，大會在閉幕時通過的《伊斯蘭堡宣言》卻宣示了一個重要信息：亞洲外長們一致認爲，下一任聯合國祕書長應由亞洲人擔任。
正在南亞訪問並出席亞洲合作對話第四次外長會議的中國總理溫家寶顯然支持這一呼籲。4月9日，中國政府和斯里蘭卡政府在溫家寶結束對斯正式訪問時發表聯合公報，公報明確表示，雙方一致認爲，在現任聯合國祕書長任期結束時，根據地區輪換原則，下任祕書長應來自亞洲地區。
外界評價，亞洲合作對話第四次外長會議發表宣言，以及中斯聯合公報明確提及聯合國祕書長人選問題，表明亞洲已經爲獲得這一職位開始努力。
聯合國祕書長科菲·安南的任期到2006年底結束，他本人也曾明確表示不會尋求第三個任期，因此，挑選安南接班人的問題很自然地浮出水面。
聯合國祕書長職務由世界各大洲人士輪流擔任，每10年便要輪換一次。上一任聯合國祕書長布特羅斯·加利來自非洲埃及，但他只擔任一屆，未能獲得連任。安南卻在2001年贏得連任，使得非洲獲得史無前例的連續15年任期。安南得以連任的部分原因是，亞洲當時沒有就候選人人選達成一致。雖然非洲多得一屆任期曾引起爭論，但輿論普遍認爲下一屆應該輪到亞洲。自緬甸人吳丹1962年至1971年擔任聯合國祕書長以來，亞洲人至今沒擔任過聯合國祕書長。所以一般認爲，這次該由亞洲人領導聯合國了。
祕書長是聯合國的最高行政首長，由安理會推薦並經大會任命，任期5年，可連任。作爲國際公務員，祕書長對聯合國負責，並宣誓不尋求或接受聯合國以外任何政府或其他當局的指示。
根據慣例，聯合國祕書長的人選一般不出自安理會五大常任理事國，作爲擁有否決權的5國，在祕書長的人選問題上擁有重要的發言權。但是，到目前爲止，5國在這一問題上還沒有做出明確表示。
亞洲合作對話是目前惟一面向全亞洲的官方對話與合作機制，擁有26個成員國。亞洲外長們認同下任聯合國祕書長應由亞洲人出任的原則，但是，各國外長並沒有明確推薦出亞洲的候選人。各國在這一問題上顯然還存在分歧。
泰國已經緊鑼密鼓地在亞洲地區和聯合國內展開外交攻勢，力挺本國外長素拉革·沙提拉泰。目前，泰國外長素拉革獲得東盟10國的支持，成爲角逐下任聯合國祕書長的第一個亞洲人選。但現任世貿組織的總幹事素帕猜也是泰國人，可能會有國家提出，兩個重要國際組織的重要職務不能由一個國家的人擔任。
觀察人士分析，東盟推選的候選人易於被亞洲廣泛接受。作爲安理會常任理事國的中國，與泰國及東盟保持着良好的外交關係，中國極有可能支持素拉革。
但是，素拉革可能會受到來自東歐的挑戰。羅馬尼亞外長傑瓦納說：“我們所在的歐洲地區有一些強有力的候選人。聯合國憲章中也沒寫着輪到亞洲，地區輪換的輪盤應該停在我們這裏，而且，東盟支持泰國候選人並不意味着西亞、中亞或者南亞地區也點頭認可。”
伊朗也已提名總統哈塔米競選聯合國祕書長。這是伊朗前副總統在一個政治論壇上提出的。該建議得到了與會的多數亞洲官員的支持。不過，哈塔米還沒有對這一提名作出反應。
另外，主管聯合國新聞部的印度籍副祕書長沙洛爾也獲提名競選。他於2001年1月起任副祕書長。此前，他還在祕書長辦公廳任交流和特別項目部主任、祕書長執行祕書等職。
韓國總統盧武鉉的外交政策顧問表示，韓國可能會提出一位候選人。他說：“我們的立場尚未確定，但說韓國將不提出這一人選是錯誤的。”
分析人士表示，亞洲國家需要協調立場，或者由亞洲國家先投票，共同推選一個候選人，再交給聯合國投票表決。
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