中科院南京紫金山天文臺王思潮研究員透露:即日起,夢想心遊太空的天文愛好者只要上網,經過幾個操作步驟後,便可“留名”冥王星。
2006年1月11日,美國宇航局將發射一艘名爲“新視野號”宇宙飛船去探索冥王星和柯伊伯環帶(柯伊伯環帶是一個小天體羣,以冰物質爲主,因已故美國科學家柯伊伯提出設想而得名),這是人類從未直接考察過的新世界。如果順利,飛船將於2007年2月飛近木星,然後在木星引力“鞦韆”的幫助下,踏上長達8年多的遠征旅途,並於2015年7月飛近冥王星考察,隨後,再用5年多的時間考察柯伊伯環帶。
王思潮介紹,這次飛行向全球開放,愛好者只需輸入網址:http://pltuo.jhuapl.edu/ecard/sendName_ecard_contend.html,打開美國霍普金斯大學應用物理實驗室的主頁,並把自己的姓名輸入一張名爲“飛向冥王星”的電子卡片內,隨着電腦屏幕顯示發送成功的字樣,你的名字將隨着“新視野號”宇宙飛船一起,飛向冥王星和柯伊伯環帶。如有打印機,愛好者還可獲取這次心遊太空的彩色參與證書,上面印有本人的漢語拼音姓名和美國宇航局等權威機構的徽章。
天文學家的研究表明,在太陽系中,冥王星和柯伊伯環帶是最古老的天體,也是離地球最遠的天體,地球和冥王星之間的最近距離爲47億公里,最遠距離超過100億公里。由於路途太過遙遠,截至目前,人類還未直接考察過它們。“新視野號”宇宙飛船的這次飛行將有助於揭開地球等太陽系天體的起源和地球的生命起源之謎。
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