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據美國《波士頓環球報》報道，與三十年前相比，美國的電子監聽系統已更爲先進，但是“信號偵察情報”在應對反恐戰爭方面仍面臨着比冷戰時期更多的問題。
美國國家安全局的全球信號偵察網絡正不斷地監聽着太空中的各種電子信號，這個網絡可以監聽到地球另一端的電話交談。
美國國家安全局於1952年祕密成立。正如巴姆福特在其1982年的著作“謎宮”一書中所稱：“在國家安全局成立時，沒有媒體對這一消息進行過報道，國會也沒有就此進行辯論，甚至連傳聞都沒有。”國家安全局是如此的神祕以致於它的簡稱NSA被戲稱爲“沒有這樣一個局”。
在第二次世界大戰期間，英國向美國通報了其破譯德國密碼的一些機密，美國則向英國提供了破譯日本密碼的一些信息。兩國於1947年簽署了一項有關共享信號情報的祕密協議，後來這一協議擴大至加拿大、澳大利亞、新西蘭。巴姆福特說：“地球被分成數個區，每個國家負責一些具體的目標。”
這種關係密切的情報俱樂部依然存在。儘管人們已些知道國家安全局的一些情況，但是這一由計算機系統相聯、代號爲“梯陣”的信號情報網絡仍是高度機密，甚至它的代號也是機密的。當歐洲人詢問當時還是國會議員的戈斯(現任中情局局長)有關這一網絡的情況時，戈斯回答說：“如果你問我“梯陣系統”是否存在，我不會回答你。如果你問我我們是否擁有截收大部分全球通信的能力，那麼我的回答是肯定的。”
耶魯大學法學院學生克非出版的一本新書“啁啾聲：全球監聽祕密世界的急件”談到了這一情況。“啁啾聲”被用來形容截收到的有關恐怖分子可能要實施某種行動的電子信號情報，但是正如剋夫所說的那樣，這種電子信號情報經常“變幻無常、易誤導、經常不合邏輯。”
與冷戰期間美國監聽前蘇聯和東歐國家政治局成員對話或者部隊調動的情報不同的是，恐怖分子在通話經常使用俚語、暗語，他們有時還用俾路支語這樣的語言通話。“911”事件中的劫機犯就曾使用過這種語言。克非的一個消息來源告訴他國家安全局沒有人會說這種語言。
即使“梯陣”系統能夠截收到全球水平面的大部分通信，但是全球通信量的猛增也超出了監聽者的監聽能力。克非稱，全球各地的手機數量在九十年代已由1600萬部增長至74100萬部。互聯網用戶也由4百萬增加至3.61億。當有消息說美國能夠監聽到本·拉登的手機信號後，本·拉登就立刻不用手機了。
這並不是說信號情報不重要，這只是說明在反恐戰爭中仍需要大量由傳統間諜和線人所提供的人力情報。美國在發動伊拉克戰爭之前顯然缺乏這種情報，它目前仍然缺乏關於基地組織和世界伊斯蘭極端主義內幕的人力情報。
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