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埃裏克·羅蘭在9·11發生一年之後便開始對此歷史事件進行調查。在整整一年的調查過程中，羅蘭到了美國、巴基斯坦、以色列、卡塔爾……一直到阿富汗的托拉博拉：本·拉丹在消失前的最後棲身之地。他發現了許多人所未知的內情。其中包括本·拉丹是如何逃離托拉博拉山區的。他發現當時美國人根本就沒有真正去追捕本·拉丹。
最後一次公開露面
羅蘭的調查從賈拉拉巴德市的一條“舊絲綢路”開始的。這裏是一個集市市場，當地帕什圖人習慣在此集會；也是阿富汗人前往巴基斯坦做生意、購買武器或進行各種部族聯合討論的交通要道。路兩邊均爲商販小攤。據當時的目擊者告之，2001年11月11日上午9時30分，本·拉丹乘坐的白色豐田吉普出現在“舊絲綢路”，後面跟隨着四輛同型號的汽車和六輛裝甲車，共有60多名武裝人員。車隊在一座清真寺前停了下來，本·拉丹下車，在一棵大樹下與當地的塔利班首腦擁抱、交談了一番後，重新上車。很快，車隊就在一片塵土飛揚中，消失在前往托拉博拉山區方向的路中。這是本·拉丹最後一次在公開場合露面。
給每個手下發薪水
羅蘭從知情者處瞭解到，本·拉丹是前一天晚上從喀布爾來到這裏的。當時北方聯盟已經攻至阿富汗首都城下。下午3時，本·拉丹在15名貼身保鏢的簇擁下，來到一所沙特阿拉伯資助建成的“伊斯蘭學習中心”。這時，賈拉拉巴德市市郊已經傳來美軍投下的炸彈的爆炸聲。本·拉丹向聚集在這裏的帕什圖部族首領們做了一個講話，主旨是要求他們抵抗美國的“入侵”。本·拉丹的講話在一片歡呼聲中結束。然後，本·拉丹從部族首領們中間走過，並向每個首領發送了一個白信封，裏面裝的是巴基斯坦盧比。錢的數額是根據每個部族首領轄下的家庭和人口數目而精心計算的，相當於300至10000美元不等。最後本·拉丹還和他們一起吃了一頓豐盛的羊肉抓飯。
兩天後，塔利班武裝全部逃走。由中央情報局跟隨左右的地方軍閥阿茲拉·阿里率領他的武裝佔領並控制了賈拉拉巴德市。另一名曾在法國避難的軍閥哈吉·扎曼·加姆沙利克也在稍後率軍入城。
美國大兵隨即出現
“托拉博拉”在帕什圖語中的意思是“黑色塵土”。這是一片自然條件非常嚴峻的山脈，位於阿富汗與巴基斯坦邊境。
羅蘭來到當地進行調查時瞭解到，就在本·拉丹離開賈拉拉巴德市前往托拉博拉山區後，美國中央情報局的情報人員和美國特種部隊立即大批出現。他們從一名部落首領那裏已經得到本·拉丹去向的情報。很快，一個追捕本·拉丹的作戰計劃就形成了。但令羅蘭不解的是，這樣一項重大任務，美國人竟將其交付給帕什圖地方武裝。
5小時崎嶇山路
羅蘭採訪了地方武裝的一位首領：哈吉·扎希爾，他是目前負責賈拉拉巴德地區治安的最具實力的人物。他統領着4500名武裝人員。正是通過扎希爾，羅蘭才得以親自前往托拉博拉山區實地調查，瞭解到當時追捕本·拉丹的過程和內情。
從賈拉拉巴德市到托拉博拉山區僅50多公里山路。陪同羅蘭前往托拉博拉的武裝人員就是當年參加攻打本·拉丹住宅的那支部隊成員。據扎希爾的說法，2001年11月20日，他通過電臺和美國飛機撒下的幾千份傳單，得知美國人懸賞2500萬美元來換取本·拉丹的人頭。這就是整個“托拉博拉”追捕行動的開始。他說，美國人甚至還沒有完成對托拉博拉地區的合圍，就已經開始對該地進行轟炸。而地面行動則是在12月初開始的。扎希爾通過美國有線廣播電視CNN得知地面進攻開始後，便召集了他手下的700名士兵，開始向托拉博拉進發。他們非常倉促，以至於連冬裝都沒有備好。
剛離開賈拉拉巴德時，還是一條漫長而平靜的路，兩旁長滿了桉樹。但很快路就變窄了，樹變少了，除了一些零散的小村落，到處荒涼一片；風也越刮越大。在疾駛了兩個小時後，下起了大雨。羅蘭除了看到幾個土堆堆成的戰壕外，沒見任何可稱得上現代化的戰爭設施。此後的山路就越來越險。有時一個車輪都會懸在山崖之外。50公里一共跑了5個多小時，羅蘭終於親眼目睹了本·拉丹的住處，同時也終於明白爲什麼本·拉丹選擇這裏作爲他的基地。這裏實在是一個易守難攻、令任何精銳部隊都無可奈何的地方。
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