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日本侵略軍1937年12月13日和27日相繼佔領南京、濟南後，爲了迅速實現滅亡中國的侵略計劃，連貫南北戰場，決定以南京、濟南爲基地，從南北兩端沿津浦鐵路夾擊徐州。
臺兒莊是徐州的門戶，它位於徐州東北30公里的大運河北岸，臨城至趙墩的鐵路支線上，北連津浦路，南接隴海線，扼守運河的咽喉，是日軍夾擊徐州的首爭之地。
1938年3月24日，日本侵略軍瀨谷支隊向臺兒莊發起進攻，與中國守軍第2集團軍第31師展開激戰。日軍一部突入東北角，被守軍擊退。27日，瀨谷支隊主力一部突入北門，第31師與敵展開拉鋸戰，守軍傷亡甚重。28日，突入臺兒莊的日軍被第31師圍攻，敵方損失甚重。29日，李宗仁遂令第2集團軍死守臺兒莊陣地，並嚴令湯恩伯部南下，協助第2集團軍解決臺兒莊之敵。31日，中國軍隊將進入臺兒莊之敵完全包圍。4月3日，中國軍隊向日本侵略軍發起攻擊。日軍拚力爭奪，佔領了市街大部。中國軍隊一次又一次反擊，展開街壘戰，奪回被日軍佔領的市街。雙方陷於苦戰。6日晚，中國軍隊全線攻擊瀨谷支隊。戰至7日凌晨，除一部日軍突圍至峯縣附近固守待援外，被圍之敵全部被殲。
臺兒莊戰役是中國軍隊取得的一次重大勝利。在歷時半個月的激戰中，中國軍隊付出了巨大犧牲，參戰部隊4.6萬人，傷亡失蹤7500人。在中國軍隊的英勇抗擊下，取得了殲滅日軍1萬餘人的巨大勝利。此次戰役沉重地打擊了日本侵略者的兇焰，鼓舞了全國軍民堅持抗戰的鬥志。
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