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英國《泰晤士報》近日報道，英國兒童瞄准了流行的生日狂歡，一定要讓自己的生日聚會比同學的更新奇更氣派。為此，兒童為邀請朋友操心、為行頭操心、為聚會的氣氛操心，以至於夜不能寐。而家長們要早早去設計聚會、選租場所、准備禮物，為孩子傾囊而出。
全英5歲孩子花掉1個億
傳統的家庭生日聚會越來越不足以引起孩子的興趣，現在熱門的生日聚會場所是保齡球館、主題公園、科學中心、高桅杆帆船和電影院等地方，場租就是一筆不小的開支。香腸卷、草莓果凍和冰激凌等小吃已經過時，生日宴會要用辛普森男爵比薩、戴維·貝克漢姆沙拉等名牌食品，這類聚會起碼得300英鎊。為了新奇，有些家庭還請小丑、魔術師等，一個半小時也要花100英鎊上下。
《英國金融新聞》專門針對5歲兒童的生日聚會做了調查，3500個家長中有一半承認，計劃或已經花了500多英鎊在孩子5歲生日的聚會上。調查說，英國5歲孩子生日的平均花費是185.93英鎊。英國一共有68.82萬1999年出生的孩子，那麼2005年英國人在孩子5歲生日宴會上將花1.28億英鎊。最奢侈的例子是英國足球明星貝克漢姆。他為5歲的兒子布魯克林舉行了豪華生日宴會，在自家花園裡，搭建了巨大的白色帳篷和舞池，上演各種娛樂節目和魔術表演，總共花費了1萬多英鎊。
心理負擔越來越重
一項對1572個孩子和1041個家長的調查顯示，5-13歲的孩子中，46%希望自己的生日聚會設計得比朋友的更好，規模更大；49%的孩子在聚會前感到緊張；33%的孩子在聚會前夜睡不著覺，如果他們找到合適的衣服，還會稍顯平靜；39%的孩子不肯在聚會時穿同樣的衣服，認為那會大丟面子。
父母受到的精神壓力也很大。1/3的父母擔心不能滿足孩子的期望，因為他們不能理解孩子，往往是忙了半天，生日當天纔發現孩子並不滿意。有46%的父母為尋找合適地點而操心，29%的人為安排合適菜單而著急，25%的人為選擇合適禮物而擔心。但就是這樣，仍有近一半的孩子怕父母在生日那天會令自己難堪，1/10的孩子覺得父母沒有聽自己的意見。
孩子是家庭支出的重心
孩子在英國家庭中很受重視，經常是家庭開支的重心，隨著孩子年齡的增長，家長要考慮換容量大的汽車、房間多的住所等。盡管英國公立的社區學校是免費的，但很多有條件的家庭更願意把孩子送到自費的私立學校去讀書。
英國雖是發達國家，但人們的生活普遍崇尚儉朴。中產階級家庭很少僱傭保姆，收拾房間、割草、整理花園等都是自己動手。家具、設備使用十幾年甚至幾十年的是常事，添置大一些的電器還要做計劃。去飯館吃飯也並不經常。很多人承認，有了孩子之後不得不節衣縮食。
最近出版的《懷孕與生育》雜志做的一項『2005年育兒代價』的調查顯示，孩子5歲前需要5.2萬英鎊，6到11歲要花掉父母3.1萬英鎊，12-18歲花費3.4萬英鎊，19-21歲之間花費3萬英鎊。3/4的家長被迫減少下飯館的次數，半數的人擱置了度假計劃，2/3的人減少給自己添置新衣，2/5的人在超市買菜都要挑便宜的買。英國廣播公司(BBC)的文章說，如果每對夫婦生孩子前都算算養孩子的成本，也許人類就要滅亡了。
其實，很多家長還是關注孩子生日聚會成本的。40%的父母說，他們認為孩子過生日比自己年輕時花費和心理壓力都大得多，那時，一個14便士的火星棒就能讓客人覺得受到款待了。本報駐英國特派記者施曉慧
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