社會根源
經濟危機激化內外矛盾
兩大政治軍事集團形成
第一次世界大戰之後的二十年間，資本主義各國經濟政治力量發展處於不平衡的狀態：德國和日本的工業發展比較突出，經濟實力出現明顯的增長；英、法、美等國則先後出現了停滯的局面。１９２９年和１９３７年，資本主義世界先後發生兩次嚴重的經濟危機。為了擺脫經濟、政治和社會危機，德、意、日三個法西斯統治的國家走上了國民經濟軍事化的道路，在政治上也日益法西斯化。
一戰之後，作為戰敗國的德國，《凡爾賽條約》對它的軍事力量作了嚴格的規定，其目的是為了讓德國在將世界卷入災難而遭到懲罰後，永遠不能再對任何國家產生武裝威脅，德國不甘心這些嚴懲和限制，特別是在１９３２年希特勒成為德國總理以後，開始暗中加緊恢復國力；作為戰勝國的意大利，因為沒有能得到英法所許諾的領土而耿耿於懷；另一戰勝國日本對《華盛頓條約》對它的限制也充滿怨恨，在亞太地區與英美展開新的角逐，准備向中國侵略擴張。英、法、美等主要戰勝國則在如何處理德國問題上存在嚴重分歧。
由於以上問題的存在和本國利益的驅使，逐漸形成了美、英、法和德、意、日兩大政治軍事集團。
直接原因
法西斯政權迅速崛起
德意日重新瓜分世界
法西斯政權的基本特征就是對內極權統治，對外侵略擴張、爭霸世界。德、意、日法西斯統治者為了實現重新瓜分世界、擴大自己勢力范圍的企圖，不惜要發動人類歷史上規模最大的世界大戰。
在亞洲，日本經過精心策劃，於１９３１年用嫁禍於人的手法制造了『九一八』事變，緊接著出兵佔領了中國的東北。１９３７年，日本發動了全面的侵華戰爭。『盧溝橋事變』後，中國成為亞洲反法西斯的主戰場。由於侵華戰爭曠日持久卻沒有能夠達到預期的結果，日本決定利用歐洲列強忙於歐洲戰場而無暇東顧的時機，來奪取日本在遠東地區的利益。
在歐洲，德國從１９３３年希特勒獲得獨裁權力後瘋狂地進行擴軍備戰。１９３６年，德國進軍萊茵河軍事區，並伙同意大利武裝乾涉西班牙內戰；１９３８年至１９３９年，德國先後吞並奧地利和捷克斯洛伐克。１９３６年，意大利吞並了埃塞俄比亞，１９３９年又佔領了阿爾巴尼亞。
１９３７年，德、意、日三個法西斯政權國家結成政治軍事同盟，即三國軸心。而此前，英、法、美等資本主義國家對法西斯的侵略擴張采取綏靖政策，企圖通過局部地讓步和犧牲其他國家的利益來維護和鞏固本國的既得利益，甚至力圖把戰火引向蘇聯。１９３９年９月１日，德軍用閃電戰的方式入侵波蘭，意大利立刻宣布其『不參戰』的態度。９月３日，英國和法國被迫倉促對德宣戰，第二次世界大戰全面爆發。
