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自行成立親民黨
1999年11月，前臺灣省長宋楚瑜與長庚大學校長張昭雄搭檔，自行參加2000年的“總統”選舉。宋楚瑜因此被國民黨開除黨籍，但獨立參選的宋楚瑜卻挾人氣，在國民黨和民進黨兩大黨的夾擊下獲得466萬票，以30萬票的微弱差距落選。在支持者的力挺之下，宋楚瑜於3月31日正式宣佈成立親民黨，並自任黨主席，張昭雄任副主席。由於與國民黨系出同門，
親民黨與國民黨一樣同屬“泛藍陣營”，政治理念基本相同。2000年連戰出任國民黨主席，在黨內修正李登輝路線，清除李登輝的影響。連宋兩個競爭對手又開始聯手，共同對抗由民進黨和“臺聯黨”組成的“泛綠陣營”。
力量有三大塊
親民黨的基本力量由三塊組成。第一部分是國民黨、新黨及部分無黨籍的擁宋“立委”。2000年成立的親民黨一舉奪得“立法院”46個席次，本屆“立委”選舉席次大幅萎縮，但仍擁有35席，穩坐“立法院”第三大黨團，這也是親民黨與國、民兩黨相抗衡的本錢。第二部分是宋楚瑜當臺灣省長時的“省府團隊”，包括前省府祕書長蔡鍾雄、副祕書長馬傑明、前省府發言人秦金生等，他們長期跟隨宋楚瑜，是親民黨內最爲穩定的力量。第三部分是國民黨、新黨的“民意代表”，如過去的“國大代表”，臺北、高雄兩市的市議員等。
親民黨剛成立時，支持率高達23%，高於當時國民黨的17%，但現在該黨的支持率已大幅下滑。不過，目前民進黨與“臺聯黨”在“立法院”的席次相加無法過半，因此，親民黨成爲島內“政壇三角”的“關鍵少數”。
尋找發展空間
親民黨是宋楚瑜一手創建的。宋楚瑜利用他任臺灣省長時掌握的行政資源，在地方廣植人脈。從鄉鎮里長到縣市長，多有對宋感恩圖報的，連民進黨的許多地方官員與宋的關係也非常好，因此許多人正是衝着宋楚瑜的“超人氣”才加入親民黨的。但是，隨着兩次“總統”競選失利，宋楚瑜在沒有行政資源和政治舞臺的情況下，個人支持率急劇下跌。“連宋配”之後，宋盡力扮演好連戰“副手”的角色，其聲望很快被連戰超過，親民黨的危機也顯現出來。
首先，缺乏獨立鮮明的政治理念。親民黨成立之初就不斷宣揚“走第三條路線”，但在民生議題上，5年來親民黨的主張與國民黨、民進黨的政策區別不大；在兩岸關係上，親民黨認同“九二共識”、堅持一箇中國，主張分三階段發展兩岸關係，與國民黨的“國統綱領”基本一致；儘管它強調“臺灣的未來應尊重全體臺灣人的意志”，似乎與民進黨的“臺灣前途決議文”有相近之處，但本質上與國民黨相同。
其次，在組織、人員及財力上都嚴重匱乏。無論是國民黨還是民進黨，在地方上的經營至少有幾十年。親民黨成立時間短，又沒有凝聚民衆的鮮明理念，僅靠宋楚瑜一人的人脈難以爲繼。雖然黨內有不少像周錫瑋、孫大千、李慶安這樣的“立委”，但是有實力的政治人物並不多，能與民進黨和國民黨的接班人蘇貞昌、謝長廷、馬英九、王金平等抗衡的更是鳳毛麟角。
其三，與國民黨合、分兩難。宋楚瑜去年“總統”選舉前曾表示，選舉結束後將與國民黨合併。但是競選失利，使親民黨在與國民黨的互動過程中失去籌碼。因此宋楚瑜在去年底“立委”選舉之後決定“要走自己的路”，扮演朝野之間溝通的角色，並於今年2月舉行了“扁宋會”。
宋楚瑜想通過走“中間路線”爲親民黨定位，在立足泛藍的基礎上吸收近30%的中間選民的支持。但去年底的“立委”選舉結果卻顯示，許多形象好、民調高、標榜中間的獨立參選人紛紛落馬。這表明，在島內社會被藍綠惡鬥嚴重撕裂的情況下，目前島內還沒有除藍綠之外的第三勢力生存空間。只有在島內朝野和解及兩岸和解中，第三勢力纔有可能得到發展。
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