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爲打破北愛和平進程的僵局，英國內閣新任北愛事務大臣彼得·海因9日飛往北愛首府貝爾法斯特。但是一些政治分析家對他此行能否成功並不樂觀。他們認爲，布萊爾在5月5日大選獲勝後組成的工黨新內閣面臨的解決北愛問題的任務已經變得更加艱鉅。
首先，本次大選的結果將削弱布萊爾政府對北愛事務的干預能力。北愛問題是歷屆英國政府的一大難題。工黨政府執政以後，積極推動主張留在英國的新教派政黨，與謀求併入愛爾蘭的天主教派政黨在1998年簽署了具有歷史意義的復活節協議，並於次年11月成立了由多黨分享權力的北愛自治政府。這一進展當時被看作是布萊爾首相就任以來取得的最大政績。但是由於根深蒂固的宗教、民族和歷史恩怨，北愛雙方在合作中屢屢發生激烈碰撞。2002年10月，北愛政府第四次中止運作，至今未能得到恢復。儘管布萊爾首相作出了巨大努力，仍無法打破北愛和平進程僵局。而如今，雖然工黨政府成功連任，但其執政基礎已被嚴重削弱，布萊爾首相的威信也今非昔比。在力不從心的情況下，布萊爾新內閣在北愛問題上恐怕很難再有作爲。
其次，溫和的北愛統一派在大選中進一步失勢，將使北愛對立雙方更難達成和平協議。北愛統一黨領導人特林布爾在本次大選中失去議席成爲人們關注的焦點之一。統一黨曾經在北愛和平進程中發揮過重要作用，特林布爾是復活節協議的締造者和簽署人，並因此獲得了諾貝爾和平獎。但是隨着和平進程一再陷入困境，新教派和天主教派各自內部的強硬勢力不斷擡頭。在2003年11月舉行的北愛地方議會選舉中，統一黨在議會中第一大黨的地位就已被強硬的民主統一黨所取代。此後，統一黨在北愛議會中的議席逐個丟失，特林布爾這次議席再次易手歸於民主統一黨名下，其影響更非同一般。由於民主統一黨從不接受復活節協議，拒絕與新芬黨對話，並堅持在愛爾蘭共和軍全面解除武裝以前拒絕恢復北愛多黨政府運作，隨着溫和派的衰微，北愛對立雙方將更難以找到契合點。
由此不難看出，作爲布萊爾首相堅定的政治盟友，海因此時出任北愛事務大臣，無疑是接過了一塊“燙手的山芋”。
目前，解除愛爾蘭共和軍武裝問題仍是恢復北愛和談的主要障礙。民主統一黨堅持要求對解除武裝過程進行拍照，以確保這個過程的透明度和真實性。他們強調，沒有共和軍解除武裝的有形證據，就不可能與新芬黨達成一致。但共和軍及其政治組織新芬黨認爲，這是新教派蓄意羞辱共和軍，因此拒絕接受。從去年年底至今，這一問題幾經調解，雙方仍然互不讓步。儘管海因9日在動身前往貝爾法斯特之際明確表示了打破這一僵局的決心，但是政治分析家們認爲，近期還看不到北愛對立雙方立場鬆動的跡象。因此，海因此行將難以取得實質性成果。
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