5月11日中午，一架小型『塞斯納』飛機（見上圖，新華社發）突然闖入美國首都華盛頓上空禁飛區域，直逼白宮而來。雖然事後證明小飛機純屬誤闖禁地，但『9·11』事件後早已杯弓蛇影的達官顯貴們還是上 演了一場緊急大撤離。
軍方連發四次開火警告
當時白宮和國會山附近一片混亂。白宮的安全警報一度提昇到最高級的紅色達8分鍾，美國軍方的兩架黑鷹武裝直昇機和兩架F—16戰斗機先後出動攔截，並發出4次開火警告，最後押送肇事飛機在馬裡蘭州弗雷德裡克的一個小型機場降落。
由於害怕遭遇恐怖襲擊，白宮進行了大規模的緊急疏散。從CNN的電視現場直播中可以看到，白宮周圍警車疾馳，荷槍實彈的警察不斷招呼工作人員快跑，許多從樓裡跑出的工作人員站在空地裡驚魂未定。軍用飛機在人們的頭頂呼嘯而過。有保安大叫：『這不是玩笑！這不是演習！大家快跑！』
警報發出時，美國總統布什不在白宮，而是在馬裡蘭州與高中時期的一位朋友騎自行車鍛煉身體，對白宮的這場慌亂全然不知。副總統切尼、布什夫人勞拉和前總統裡根的夫人南希當天在白宮參加一場特別活動，本來打算在白宮過夜，後來均被緊急轉移到不同的安全地點。而在白宮進行采訪活動的記者都被要求前往安全場所。一名在白宮西廳的保安對記者大喊：『去地下室！』
警察要佩洛西光腳快逃
國會山也是一片狼藉。國會山上的眾多議員和工作人員在警察護送下也迅速撤離。一名安全官員在現場喊道：『離開這裡，快跑！』一名參議員助手表示：『警報信息是通過每個國會辦公室都安裝的特殊尋呼機傳送的，他們要我們往南疏散，因為我們可能馬上遭到飛機襲擊。』來自俄亥俄州的眾議員鮑勃·內說：『當時辦公樓走廊裡亂作一團，人們叫著喊著，我覺得肯定出事了，這時撤離的警報響起。』眾議院議長丹尼斯·哈斯特德被轉移到了安全地帶。警察簇擁著將眾議院少數黨領袖南希·佩洛西女士送出辦公室。為了讓佩洛西能夠跑得更快一些，警察慌亂之中脫掉了她的鞋。
城門失火，殃及池魚。白宮附近的美國財政部和國會山附近的最高法院也立即疏散人員。安全官員衝入最高法院大樓，要求那裡的工作人員迅速進入地下室和地下車庫避難。一名保安高喊：『這不是演習！』財政部則通過擴音器建議僱員立即行動起來，躲避危險。於是許多工作人員被疏散到了街道的對面。15分鍾內，白宮、國會山、最高法院、財政部幾乎全部撤離一空。 中午12時半左右，警報解除。疏散的人群重新返回辦公室。不過在現場仍可以看到戰斗機在上空盤旋，全副武裝的安全人員仍嚴陣以待。
誤闖鐵桶陣已非頭一遭
初步查明，這架肇事的小飛機屬於賓夕法尼亞州斯莫克敦的一家航空俱樂部，由賓夕法尼亞州起飛，前往北卡羅來納參加一個航空表演。美國飛行監管當局稱，雷達在中午11時28分發現這架飛機因迷路闖入禁飛區，最危險時距離白宮僅3英裡。兩名肇事飛行員後來被警方拘留，接受了警方的問訊。目前這兩名肇事者已經被釋放。當局之所以不對這兩人提出起訴，是因為他們不是故意要衝闖禁飛區，而是在操作時偏離了航向，情有可原。
美國的金融市場對這場混亂作出了反應。當天美元匯率立即出現小幅下挫。在有關恐怖襲擊的傳言被澄清後，美元匯率纔迅速攀昇，很快就收復了所有失地。
『9·11』事件之後，許多美國人已成驚弓之鳥。為了打造保衛首都的銅牆鐵壁，美國當局以華盛頓紀念碑為中心劃了16英裡空域為禁飛區，禁止私人飛機等穿越。3年半來，有數百架飛機誤入過禁飛區。去年6月，肯塔基州州長在前來華盛頓參加裡根葬禮時，其私人飛機也曾誤闖禁飛區，導致國會山千人大撤離。
