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在德國北萊茵-威斯特法倫州的地方選舉中，總理施羅德所在的社會民主黨(社民黨)39年來首次被對手基督教民主聯盟擊敗。5月22日，施羅德突然發表聲明，要求將明年秋舉行的全國大選提前到今年秋天。英國《泰晤士報》24日發表文章指出，施羅德此舉是在窮途末路的情況下鋌而走險。文章摘要如下：施羅德要求提前舉行大選無疑是其政治生涯中的一場豪賭。德國《明鏡》週刊形容施羅德的舉動是“在執行死刑前自殺”。大部分時事評論員都認爲，施羅德此舉是在窮途末路的情況下鋌而走險。
按照原有安排，新一屆聯邦議院選舉將在明年9月舉行。預計屆時德國的經濟和就業形勢會有所好轉，另外，將在德國舉行的世界盃足球賽或許也會爲施羅德加分。但是，施羅德政府的支持率下降得太快，迫使施羅德不得不改變對策。從昨天開始，競選活動已經拉開帷幕。各政黨領導人紛紛表明自己的立場，政黨的主席們則爲選舉資金焦頭爛額，這一切都是施羅德發動突襲的結果。
德國新一屆聯邦議院選舉最遲將在9月18日舉行。在施羅德宣佈提前選舉後的首次民意調查顯示，社民黨的支持率是30%，而最大反對黨基民盟的支持率是46%，綠黨則獲得了7%的支持。
問題是，社民黨提前選舉真的能挽回頹勢嗎？提前舉行選舉對社民黨和施羅德同樣風險極大。施羅德推行的福利改革已使德國失業率高達12%，飆升至戰後新高，而且還有可能繼續升高。此外，改革還使德國預算缺口達到至少100億歐元。德國經濟仍在衰退和停滯之間徘徊。
在2002年大選中，社民黨在選前支持率比基民盟落後15個百分點的情況下反敗爲勝，靠的是施羅德當時堅決反對伊拉克戰爭的態度。顯然，今年施羅德拿不出什麼東西吸引選民。而且，這次基民盟被進一步動員起來，社民黨的處境更加困難。對很多人來說，施羅德宣佈提前選舉不過是爲了保全面子，而不是爲了贏得選舉而制定的戰略。
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