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高原氣候“變溼變暖”、冰川繼續退縮、凍土“鬆動”……在全球變暖的背景下，越來越多的事實說明，青藏高原環境正在發生重大變化。
中國科學院青藏高原研究所所長姚檀棟說，青藏高原環境對全球變化較爲“敏感”。隨着全球變暖的加劇，青藏高原的冰川正發生全面和加速退縮，退縮的幅度在不同的地區不同：在大陸性氣候的青藏高原腹部地區，冰川退縮幅度最小；隨着向海洋性氣候區過渡，冰川退縮幅度加大；在西藏東南部等海洋性氣候區，冰川退縮幅度最大。最新研究認爲，若全球變暖保持現在趨勢，至2070年時，青藏高原的海洋性冰川面積將減少43%；2100年時，青藏高原的海洋性冰川面積將減少75%。大規模的冰川融化造成地表反射率的改變，將極大地影響區域氣候過程和大氣環流運動。
中外科學家還研究發現，青藏高原的多年凍土佔其總面積的三分之二。多年凍土的融化極大地增強了凍土區域的地面不穩定性，從而對大型道路和工程建設產生嚴重影響。高原大面積的永久凍土退化，使其儲存的大量二氧化碳釋放並加劇溫室效應的進程。凍土活動層在過去的幾十年中表現出的增厚現象，對區域生態、環境產生了破壞。青藏高原上面積大於1平方公里的湖泊有將近1100多個，湖泊面積約佔中國湖泊總面積的二分之一。陳桂琛等研究人員發現，由於氣候變暖，湖泊的快速退縮造成高原溼地面積急劇減小，直接削弱了對生態環境的調節作用。近年來，由於冰川和凍土融化等原因，一些湖泊又發生快速擴張，對高原的生態、環境和經濟發展產生嚴重影響。
林線波動、草場退化、溼地消失……這一系列改變還影響到氣候、土壤、植被和生物多樣性等。鄭度院士和姚檀棟等爲此呼籲：“深入瞭解全球變暖背景下青藏高原環境變化的過程、程度、長期趨勢、可能後果以及對其他地區可能產生的影響，已成爲科學界必須回答的問題。”
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