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“不戰必定亡國，戰也許仍避免不了亡國。但是，不戰而亡是喪失國魂的亡國，只有戰鬥到最後一兵一卒，纔有可能死中求活。勝也好，敗也罷，只要保留下護國的日本精神，我們的子孫就可能再起！三起！”1941年9月6日，日本天皇召開御前會議，日本海軍軍令部總長、海軍大將永野修身就說了這番話。同年11月1日，永野又說：“從今年1月開始，對美開戰已經勢在必行，到今天幾乎不可能阻止，該來的一定會來到。”一個月後，日本偷襲美國珍珠港成功。
下令在上海製造了“一·二八”事變
1880年6月，永野修身出生在日本今天的高知縣一名藩士的家庭，1900年畢業於海軍兵學校，不久參與日俄戰爭，任海軍重炮隊中隊長。在攻擊旅順的一次戰鬥中，他指揮炮隊偶然擊中一艘停泊在旅順港的俄艦，這成爲他的“功名美談”，戰後被選送到海軍大學深造。1913年，他被派赴華盛頓任駐美國大使館少佐武官，3年後回國任軍令部第三班班長，負責情報收集工作。1928年，永野晉升少將，任海軍兵學校校長，期間，他以培養海軍士官的“江田島精神”而露頭角。江田島是位於瀨戶內海的一個島嶼，與世隔絕，在這裏培訓效命皇國日本的海軍士官。
“九·一八”事變後，身爲海軍軍令部次長的永野，下令在上海製造了“一·二八”事變。事變發生後又迅速向上海增派海軍第3艦隊，向中國守軍大舉進攻，造成3萬餘中國軍民傷亡，五六十萬人無家可歸。
竭力推動軍備計劃的通過，把日本“戰船”開向戰場
1934年5月，西方國家在倫敦召開海軍裁軍會議，同年12月會議進入最後期限，作爲日方全權代表，永野修身大將在會上提出了一份龐大的日本海軍噸位計劃。最後，永野代表日本政府宣佈退出倫敦裁軍條約。從此，日本開始無制約地發展軍備。
1936年，“二·二六”事件爆發，一批少壯派軍官發動政變，刺殺政府要員，鼓動推翻政黨政治，實行軍人政治。事件被鎮壓後，永野修身入主內閣，就任海軍大臣。
永野上任後，夥同內閣中的強硬派制定了所謂積極的對華方針。在永野等人的極力斡旋下，廣田內閣修訂了“國防方針”，出臺了裝備50個師團和建造海上主力艦、航空母艦各12艘的擴軍計劃，其中包括建造“大和號”和“武藏號”等大型航空母艦的補充計劃，軍費開支達14億日元，佔總預算開支的46.4%，這筆龐大的軍費開支在日本是史無前例的。爲了促進軍備計劃的通過，永野串聯各內閣成員和政黨黨首，竭力推動內閣通過建造大型戰艦的軍事預算。
永野海軍大臣還會同外交、大藏、陸軍大臣制定了“國策基準”，其中規定了四項內容：一是在東亞體現皇道精神；二是安定和鞏固日滿(即中國東北)國防；三是剷除蘇聯威脅，防備英美；四是發展南方民族的經濟。有評論認爲，這是一項綜合“南進”論和“北進”論的國策方針。永野海軍大臣還同外交、陸軍大臣商定了“帝國外交方針”，提出“日滿支共同對蘇防禦，防止赤化，日德提攜”的方針。
用“手術說”遊說對美英開戰
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，永野修身轉任日本聯合艦隊司令官、軍事參議官等職。1941年4月，在日美交戰迫在眉睫的時刻，永野修身出任軍令部總長，成爲海軍部隊的最高統帥。
永野上任伊始，就站在海軍主戰派的立場上，積極支持對美開戰。1941年6月5日，海軍國防政策委員會提交了一份報告———《當前形勢下帝國海軍應採取之態度》，主張向泰國和法屬印度支那南部(今越南)進軍，確保荷屬印度支那(今印度尼西亞)的石油資源，並公開主張不惜對美一戰。身爲軍令部總長的永野修身簽署了這份文件，還對手下的作戰部長等要員說：“就像對待危重病人一樣，要幫助他起死回生只有施行手術，別無他策。”當時部下聽了這番話都感到“有些吃驚”。7月2日，在昭和天皇出席的大本營聯絡會議上，通過了《適應形勢變化的帝國國策要綱》，《要綱》決定展開“對英美作戰的準備”，“強化南方進出的態勢”，“帝國爲確保此目的的實現，不惜與英美一戰”。永野作爲軍界要員出席了這次會議，並在《要綱》上籤了字。
簽發海軍命令，偷襲珍珠港
1941年10月，眼看日美交涉毫無進展，處在窮途末路的近衛內閣宣佈總辭職，強硬派東條英機組閣，立即着手對美作戰準備。永野轄下的海軍部很快制定出《南方作戰海軍構想案》，決定同美國海軍展開一場決戰，策劃以海軍航空母艦爲主力偷襲珍珠港，另一支艦隊進攻菲律賓和配合馬來半島作戰。
早在1941年初，聯合艦隊司令官山本五十六就醞釀了偷襲珍珠港的計劃，得到軍令部總長永野的積極支持，10月20日，這一計劃被正式認定。11月2日，內閣總理東條英機、參謀總長杉山元、軍令部總長永野修身三人聯名上奏天皇，決定遵循9月6日御前會議制定的《帝國國策實行要領》，不惜對美一戰。12月1日，軍令部總長永野以天皇名義頒發了大本營海軍令(簡稱大海令)第11號，命令中指出，“帝國決定於12月上旬對美、英、荷蘭開戰”，“聯合艦隊依據大海令第9號，支那方面艦隊依據大海令第10號展開作戰”。12月2日，永野又發出大海令第12號，命令聯合艦隊司令官山本五十六“於12月8日零時以後依據大海令第9號發動武力攻擊”，這裏的“大海令第9號”就是偷襲珍珠港的命令。太平洋戰爭終於爆發。
由於永野的開戰“功績”，1943年8月晉升爲元帥。1944年2月，東條英機集總理、陸軍大臣、參謀總長之職於一身，內閣進一步軍事獨裁化，軍令部總長由海軍大臣島田繁太郎兼任，永野修身辭去職務。
1946年2月，根據聯合國制定的《遠東國際軍事法庭憲章》及有關國際法，永野以“反和平罪”被逮捕，列入首批28名A級戰犯名單中。1947年1月5日，永野患肺炎在巢鴨拘留所死去，逃脫了遠東國際軍事法庭對他的最後審判。
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