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現代基因科技的發展爲人類保護物種多樣性提供了新的手段。一些國家紛紛啓動諾亞方舟工程，籌建基因庫，將衆多物種的基因儲藏起來，供日後之需。這其中就有專門保存農作物種子的基因庫。
世界上目前約有1500個農作物基因庫，保存着大約6500萬種種子。其中一百至兩百萬種種子屬於稀有品種，如果長期得不到妥善保存，它們就會腐爛變質。爲此，聯合國糧農組織和多家農業研究機構資助建立了“全球農作物多樣化基金會”，計劃幫助冷藏數百萬種種子，以確保人類未來的食物來源。
寶貴的資源
55歲的卡里·福勒是挪威科技大學的教授，本月25日剛被任命爲全球農作物多樣化基金會的主席。他將在今年8月全面負責基金會的各項事務。
福勒認爲，人類早在石器時代就開始培養農作物，種子是“我們仍在照管的最古老的人造產品”。在接受路透社記者採訪時，他說：“我們的目標是確保農作物的多樣性——我認爲它是對人類來說最寶貴的自然資源。”
今年成立的基金會目前已籌集到5000萬美元，它並不打算籌建新的基因庫，而計劃幫助保存包括小麥、稻米、大豆、蘋果、草莓和椰子在內的所有農作物的樣本。
確立冷藏標準
基金會將具體幫助鑑定種子的品種和確立農作物冷藏保存的標準。福勒說，按照要求，種子應用鋁箔包裹起來，放在冷凍機內。理想的貯藏溫度爲攝氏零下18度。種子在這種環境下，可安全存放數十年，此後將它們取出被播種，長出來的新種子可以繼續被保存下來。據瞭解，基金會一般不會保存轉基因農作物的種子。
確保多樣性
建立農作物基因庫是爲了保護農作物的多樣性，這樣在外部環境改變後，人們仍可以獲得不同基因類型的種子，避免農作物陷入單一品種的生存困境。
“許多人將生物多樣性視爲物種之間的差別，如蝴蝶與熊貓，”福勒說，“但同一物種內部之間也存在有差異：單就稻米而言，就有10萬多種基因截然不同的種類。”
如果沒有了這種多樣性，物種會喪失進化的能力，最終將無法存活。像土豆或大麥，在進化過程中爲抵抗乾旱、害蟲或寒冷的侵害，就產生了許多變種。
福勒介紹，具有諷刺意味的是，農作物基因多樣性面臨的最大威脅竟是現代化的農業。現代農業爲追求產量，往往大量種植同一種農作物。而這些農作物可能有潛在的弱點，諸如無法抵禦新的害蟲之類。
除現代農業外，轉基因農作物在許多環保主義者眼中，也威脅着農作物的多樣性。其它威脅還包括由於溫室氣體增多而引起的全球變暖。溫度升高可能意味着更頻繁的風暴，乾旱或酷暑。
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