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新西蘭總理海倫·克拉克和貿易談判部長吉姆·薩頓去年4月正式宣佈承認中國市場經濟地位，爲兩國啓動自由貿易區談判掃清了障礙。時隔一年，在這位新西蘭女總理31日結束的北京之行中，中新自貿區建設再度成爲她與中國領導人晤談的重要話題。
中國國家主席胡錦濤在會見來華進行爲期3天工作訪問的克拉克時強調，中新雙方均視對方的發展爲機遇，把對方作爲合作伙伴。在深化傳統領域合作的同時，積極開拓新的合作領域，兩國的互利合作形成了持續發展的好局面。
克拉克表示，在與中國的經貿合作中，新西蘭已連續創造了三個“第一”：第一個同中國簽訂加入世貿組織雙邊市場準入談判協議的發達國家；第一個承認中國市場經濟地位的發達國家和第一個同中國開始自貿區談判的發達國家。中國全國人大常委會委員長吳邦國上週在新西蘭與克拉克會晤時也強調了這幾個“第一”。
雖然世貿組織下任總幹事、歐盟委員會前貿易委員拉米曾表示，亞太地區的自貿區等雙邊貿易安排“談的多，成功的少”，但克拉克在在北京出席工商界人士午餐會時說：“希望我們能夠順利實現第四個‘第一’，即第一個同中國完成自由貿易區談判的發達國家。”
中國國務院總理溫家寶在與克拉克會談時也表示，中國政府從戰略高度看待和發展中新關係，願與新方一道，在相互尊重、平等互利的基礎上，進一步增進政治互信，積極穩妥地推進雙邊自由貿易協定談判。
中新自貿區談判去年12月正式啓動，第三輪談判於今年5月在新西蘭首都惠靈頓舉行。雙方就貨物、服務、投資及其他經濟合作領域的議題進行了磋商。下一輪談判將於7月下旬在中國舉行。中國商務部一位參與談判的官員透露，在已進行的談判中，雙方就各自立場和籌建設想進行了充分交流，即將開始對各相關議題的實質性探討，今後仍將保持2、3個月一次的談判頻率。
據新西蘭統計，在過去五年中，新西蘭對中國的出口翻了一番。中國是新西蘭第四大出口市場以及第四大貿易伙伴。據中國商務部統計，2004年中新雙邊貿易額達到25億美元，是2001年的兩倍。中國製造業產品在新西蘭市場份額不斷擴大，新西蘭的畜牧產品、林產品對中國出口迅猛增長，兩國在教育、旅遊等服務領域合作潛力巨大。
此間專家認爲，雖然中新貿易規模不算太大，但自貿區的建設無疑體現了中國更加開放的姿態，也將爲中國與其他西方發達國家開展自由貿易談判積累經驗，並促進中國與其他亞太國家和地區的經貿合作。
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