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火鍋的歷史十分悠久，迄今已有3000餘年。最早出現“火鍋”一詞是在清代，重慶人吃火鍋較早的記載見於十九世紀初的典籍中。火鍋作爲一種美食，香飄全國，各地稱呼也各有不同，但惟有重慶火鍋獨樹一幟，掀起了“重慶火鍋旋風”。
自古巴渝多溼潤霧雨，巴人據此創造了麻辣味著稱的祛寒食品，火鍋便是其中的代表。它融“麻、辣、燙”於一爐，既有無可比擬的香、鮮，也保留了民間長期以來邊煮邊吃的古風，更透出重慶人剛烈、豪爽的鮮明性格。
傳說，重慶火鍋出自清代。當時有一位高官乘船來重慶，因受了風寒，茶飯不思，但吃了“重慶紅湯火鍋”後病情大爲好轉，從此，重慶火鍋的名聲便傳了出去。重慶火鍋的獨特風格主要形成於民國年間，盛於抗戰時的陪都時期。當時重慶火鍋迅速發展，火鍋店越開越多，連咖啡館、冷飲店也經營起火鍋來。重慶火鍋也就是在那時候,才從江邊碼頭登堂入室，上了各界名流的餐桌。
重慶火鍋能長盛不衰，與它的四個特點分不開。一是選料廣，二是刀工細，三是調料精，四是營養好，並且香鮮麻辣兼備，祛溼散寒增食。各種原料在高湯底料中煮的時間不長，既保了鮮嫩，營養素又不會被太多破壞損失。此外，重慶火鍋用料也極爲豐富，可入鍋有近百種品種，葷素兼具，使食物營養結構合理，保證了食物營養成份平衡。混用各種油類與烹調得當，又使營養價值得到提高，達到補元氣、潤五臟、填骨髓、養肌膚等功效。
重慶火鍋不只重慶人愛吃，連外地人也吃得上了癮。許多人到重慶後首先想的就是吃一頓正宗重慶火鍋，他們離渝後，也總會久久忘不了。
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