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經過3年的過渡期，歐洲單一貨幣--歐元，將伴隨2002年元旦鍾聲，開始進入流通領域。12個歐元國共發行500億枚歐元硬幣和150億張歐元紙幣，歐元國三億多『歐洲公民』從此將使這一共同貨幣，並在2個月後最終放棄他們世代使用的本國貨幣。
歐洲單一貨幣從最初構想到成為現實，經歷了30多年的漫長歲月。1969年3月，當時的歐共體6國領導人聚會荷蘭海牙，提出建立歐洲貨幣聯盟的構想，並委托時任盧森堡首相的皮埃爾·維爾納就此提出具體建議。1971年3月，被後人稱作『維爾納計劃』的方案得以通過，歐洲單一貨幣建設邁出了第一步。『維爾納計劃』主張在10年時間內分三個階段建成歐洲經濟貨幣聯盟，實現資本完全自由流通，各成員國確定貨幣固定匯率，最終以單一貨幣取代各國貨幣。但是，隨後發生的石油危機和金融風暴，致使『維爾納計劃』擱淺。
1979年3月，在法國和德國的倡導和努力下，歐洲貨幣體系宣告建立，同時歐洲貨幣單位『埃居』誕生。
1989年6月，歐共體12國在馬德裡召開的首腦會議，通過了歐共體委員會主席德洛爾提交的『德洛爾報告』。與『維爾納計劃』類似，報告主張分三個階段創建歐洲經濟貨幣聯盟：第一步完全實現資本自由流通；第二步建立歐洲貨幣局(即歐洲中央銀行的前身)；第三步建立和實施經濟和貨幣聯盟，以單一貨幣取代成員國貨幣。
1991年12月10日，歐共體首腦會議在荷蘭小城馬斯特裡赫特召開，通過了《歐洲聯盟條約》，包括《歐洲經濟貨幣聯盟條約》和《歐洲政治聯盟條約》(通稱《馬斯特裡赫特條約》簡稱《馬約》)，同時決定將歐共體改稱為歐洲聯盟。《馬約》確定了加入經濟貨幣聯盟的『趨同標准』。《馬約》規定，最遲在1999年1月1日，經歐洲理事會確認，如達到『趨同標准』的成員國超過7個，即可開始實施單一貨幣。
1995年11月，歐盟擴大到15個成員國。12月15日，在馬德裡舉行的歐盟首腦會議決定將歐洲單一貨幣定名為歐元，取代歐洲貨幣單位埃居，並一致同意單一貨幣於1999年1月1日正式啟動，2002年1月1日開始進入流通領域。1999年1月1日，歐元誕生；1月4日，歐元在國際金融市場正式登場。
為了進入歐元國行列，歐盟國家幾年來一直在經濟上努力向趨同標准靠攏。1998年5月，歐盟布魯塞爾首腦會議正式排定歐元創始國名單。歐盟15個成員國中，英國、丹麥和瑞典因政治原因暫不加入歐元區，希臘因經濟不達標而落選，其餘11國均成為首批歐元國。希臘在努力達標後，於2001年1月1日正式進入歐元區。
走進歐元時代
歐元開創的時代，是重塑世界政治經濟格局的時代。當歐洲12國用同一種貨幣發言，整個世界不得不側耳傾聽。美國前國務卿基辛格認為，歐元是21世紀影響大西洋兩岸關系的重要因素。
2002年1月1日，歐元時代正式開始。
『歐元』的名字是如何而來的
歐盟各成員國在1992年9月於馬斯特裡赫特簽署的《歐洲聯盟條約》中做出實行單一貨幣的決定。該條約所附的議定書允許英國和丹麥游離於單一貨幣體系之外。1995年12月15日至16日在馬德裡召開的歐洲理事會上，15個成員國的首腦一致決定將歐洲單一貨幣定名為『歐元』，並通過推行實施歐元的最後方案。
誰最先提出『歐元』的概念
著名經濟學家羅伯特·蒙代爾(Robert A. Mundell)被尊稱為『歐元之父』，20世紀60年代當時任國際貨幣基金組織特別研究處研究員的美國經濟學家蒙代爾提出『最適貨幣區』概念，立即就吸引了歐洲委員會的注意。
蒙代爾在1999年獲得了瑞士中央銀行紀念諾貝爾經濟學獎。他獲獎的主要原因，是因為他像一個先知一樣，在30多年前就勾勒了今天的經濟生活中所面臨的情況並提出了迄今仍然正確的理論。他認為，一個國家不一定要有自己的一套貨幣，而由幾個國家采取聯合的共同貨幣也許更有利——這一思想促成了歐元的誕生。
歐元區包括哪些國家
歐洲貨幣聯盟11個成員國從1999年1月1日開始實行歐元統一貨幣，這11個國家分別是：比利時、德國、西班牙、法國、愛爾蘭、意大利、盧森堡、荷蘭、奧地利、葡萄牙和芬蘭。希臘於2001年1月1日采用歐元，成為歐元區第12個成員國。其餘三個歐盟國家丹麥、瑞典和英國目前不參與此進程。
歐元將在未來完全取代哪些貨幣
2002年1月1日，歐元紙幣和硬幣正式進入流通領域，12種曾與各國的經濟生活息息相關的本國貨幣將淡出歷史舞臺，直至最後消失。
德國馬克：誕生於1948年6月20日的原西德，取代了一度大幅貶值的馬克，而後者不過使用了20年，它是為了解決1923年的通貨膨脹被啟用的，取代的恰巧是老的德國馬克。1990年7月1日，隨著柏林牆被拆除，德國馬克被引入原東德，貨幣上的統一先於兩個德國政治上的統一(同年10月3日)。對很多德國人來說，德國馬克的消失是件悲傷的事，因為它是二戰後強大的德國的象征。
法國法郎：法國歷史上最早出現在流通領域的法郎誕生於1360年，是約翰二世下令制造的。此公曾一度被關在英國的監獄裡，回到法國後，對為慶祝自己重獲自由，將其取名法郎。雖然曾經先後被埃居和一種名為『代斯頓』的古銀幣所取代，法郎在法國大革命時期和後來的拿破侖統治時期重新出現。1803年，法郎正式成為官方通用貨幣，並被傳到比利時、瑞士、盧森堡，後來又隨著法國的殖民統治來到非洲。
盧森堡法郎：1848年被盧森堡大公宣布為流通貨幣，1921年與比利時結成貨幣聯盟，與比利時法郎有同樣的幣值，比利時法郎在盧森堡也可以流通。
比利時法郎：1832年6月5日由比利時國王利奧波德一世宣布成為官方流通貨幣，以法國法郎體系為藍本。1944年，比利時法郎可以直接與英國的英鎊兌換，1946年又有了與美國美元的直接兌換率。1979年，比利時法郎加入歐洲貨幣體系。
荷蘭弗羅林：第一枚弗羅林硬幣是1252年在意大利的佛羅倫薩誕生的，它的誕生使不少歐洲國家產生了制造本國貨幣的想法。1521年，弗羅林成為荷蘭的官方流通貨幣，查爾斯五世統治時期，弗羅林在荷蘭國內得到廣泛使用。
意大利裡拉：1808年，拿破侖一世命人在米蘭鑄造了第一枚裡拉硬幣，1862年8月24日，裡拉成為意大利官方流通貨幣。裡拉最早在意大利南部流通，後來纔逐漸在意大利半島上被廣泛使用。裡拉的名字來自拉丁文中的libra(磅)，是古羅馬的重量單位。
西班牙比塞塔：成為官方流通貨幣是在1868年10月18日，在此之前，它與丟洛、比索、埃斯庫多和瑞爾共同存在和流通。第一枚比塞塔硬幣是1808年在巴塞羅那出現的，是由當時佔領了那裡的法國軍隊制造的。
葡萄牙埃斯庫多：在1910年革命後，埃斯庫多於1911年5月11日取代了瑞爾，成為葡萄牙的官方流通貨幣。在15世紀阿方索五世統治時期，最早的埃斯庫多是金幣。
愛爾蘭鎊：在脫離英國的統治獲得獨立6年後，1927年8月20日，愛爾蘭人有了自己的流通貨幣愛爾蘭鎊。但是，愛爾蘭鎊一直與英國的英鎊掛鉤，直到1979年它加入歐洲貨幣體系，纔開始與其他貨幣直接兌換。
希臘德拉克馬：德拉克馬是古希臘銀幣的名稱，被認為是世界上最古老的流通貨幣。它最早於公元前7世紀出現在小亞細亞，在經歷過長期的衰落後，1833年2月8日，德拉克馬被獲得獨立的希臘指定為國家貨幣。
奧地利先令：1923年，為遏制克郎的過度貶值，先令誕生了。在德國納粹佔領奧地利期間，先令曾於1938?1945年與馬克共同流通。
芬蘭馬克：1860年，俄國沙皇尼古拉斯二世下令制造了馬克，而直到1917年，芬蘭纔完全獲得政治上的獨立。之所以取名馬克，一個來自日耳曼語而不是斯拉夫語的名字，則是芬蘭希望脫離沙皇統治的一種表示。
歐元的紙幣和硬幣面額分別有哪些種
歐元紙幣的面值共有7種，分別為5歐元、10歐元、20歐元、50歐元、100歐元、200歐元、500歐元。1歐元=100分。歐元硬幣的面值共有8種，分別為1分、2分、5分、10分、20分、50分、1歐元、2歐元。
歐元的縮寫和符號有何象征意義
歐元的官方縮寫是『EUR』。歐元的符號像中間穿過兩根清晰平行線的英文字母E，這個符號的靈感來自於希臘字母，暗指歐洲文明的搖籃，並且是『歐洲』(Europe)這個單詞的第一個字母。平行線象征著歐元的穩定。歐元符號醒目、容易辨認，很快就變成與美元符號一樣為人們所熟知。作為縮寫，歐元符號使用起來方便，開始越來越多地出現在計算機和打字機的鍵盤上。
歐元圖案是誰設計的有何含義
歐元圖案是由歐洲貨幣局公開征集而於1996年12月13日最終確定的。奧地利紙幣設計家羅伯特卡利納的方案被采用。按照卡利納方案，票面值越大，紙幣面積越大。各種紙幣正面圖案的主要組成部分是門和窗，象征著合作和坦誠精神。12顆星圍成一個圓圈，象征歐盟各國和諧地生活在歐洲。紙幣的反面是橋梁的圖案，象征歐洲各國聯系緊密。各種門、窗、橋梁圖案分別代表歐洲各時期的建築風格，幣值從小到大依次為古典派、浪漫派、哥特式、文藝復興式、巴洛克和洛可可式、鐵式和玻璃式、現代派建築風格，顏色分別為灰色、紅色、藍色、橘色、綠色、黃褐色、淡紫色。區內各國印制的歐元紙幣，正面、背面圖案均相同，紙幣上沒有任何國家標志。
硬幣由歐元區各國鑄造，所有硬幣的正面都鑄有歐洲經貨聯盟的標志，反面是各國的圖案。
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