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烏拉圭時間22日清晨3點，初冬的蒙得維的亞港一片寂靜。剛剛修葺一新的烏克蘭“西米耶茲”號漁船靜靜地停泊在碼頭邊。在海上勞累了數月的船員們睡夢正酣。突然，從漁船的指揮塔部位冒出一股黑色濃煙，隨之吐出金黃色的火舌，“西米耶茲”號很快陷入一片火海。烏拉圭港務局和海軍港務軍區值班員發現火情後，立即啓動緊急救援機制。港務局消防隊隊長卡洛斯·羅莎向新華社記者介紹說，數十輛消防車、救護車飛速趕赴事故現場。參與滅火和營救工作的消防隊員也由最初的30人迅速增至90人。
羅莎回憶說，由於火勢兇猛，而且船體燃燒後產生大量有毒氣體，消防人員在奮戰近3個小時後，爲避免船上30多噸燃料、液態氨和潤滑油儲存罐受熱爆炸，決定將漁船拖到蒙得維的亞港水域中心，在海面上繼續滅火。漁船被拖出後不久，便接連發生兩次強烈爆炸，大火燃燒得更加猛烈。1000多攝氏度的高溫將漁船指揮塔部位的金屬、樓梯、船艙鋼板等熔化在一起。消防人員以及海軍和警方搶救隊員經過34小時的連續苦戰，纔將大火全部撲滅。
在“西米耶茲”號的39名船員中，有28人獲救。救援小組在船艙的不同部位找到了11名罹難船員的遺體，其中包括9名中國船員、1名烏克蘭籍船長和1名印度尼西亞籍船員。
在蒙得維的亞市中心一家旅館內，記者見到了在事故中倖存的6名同胞。他們分別是周曉楊、侯濤、魏黨旗、朱雷、黃進卿和曹湘飛，全部來自中國河南省。據朱雷介紹，他們6人的房間位於56米長、10米寬的漁船尾部、機房上方。事發時，他被一股刺鼻的氣味嗆醒。剛一打開房門，兇猛的氣浪夾雜着濃煙撲面而來。在船上工作多年的朱雷，當即意識到漁船出事了。他回頭向尚在熟睡中的同伴們大吼一聲：“出事啦，快跑！”隨即第一個衝出臥室，在黑暗和煙霧中摸索着奔向船尾一個直徑只有70釐米通往甲板的圓形出口。
朱雷的吼聲驚醒了其餘5人，他們飛快地衝出房門、爬上甲板，從船尾跳上碼頭。6人剛上岸，熊熊的烈火便吞噬了整艘船隻。儘管死裏逃生，但他們都因吸入有毒氣體出現嚴重嘔吐現象，隨即被送上救護車接受治療，此後再沒看到睡在駕駛艙下面臥室裏的其他9名中國同胞。黃進卿告訴記者，剛進住旅館時，自己一閉眼彷彿還能看到濃煙和火光，經過這幾天的休息和調整，他們目前身體狀況良好，精神也基本恢復正常。大家一致希望，儘快辦理相關手續後回國同家人團圓，也請關懷他們的祖國親人不必擔心。
中國駐烏拉圭大使館在獲悉烏克蘭漁船失火併造成中方人員遇難的消息後，王永佔大使立即召開緊急會議，派遣政務參贊陳曦、領事嚴一華趕赴現場，同烏拉圭港務、海軍和消防當局以及船隻代理保持密切聯繫，全力搜救失蹤的中國船員，妥善安置倖存者。
23日，王永佔大使趕赴出事現場，向烏當局詳細瞭解情況，隨後前往旅館看望並慰問了6名火海逃生的中國船員，希望他們注意休息、養好身體。王大使還指示使館工作人員盡力滿足船員們的要求，充分保證其生活需要以及同家人的聯絡。
目前，我駐烏大使館工作人員仍在同烏拉圭各方積極聯繫，以協調事故善後處理工作，同時協助中國河南省工作組辦理赴烏簽證。
中國船員在蒙得維的亞港不幸遇難的消息也引起烏拉圭各界人士以及當地華僑華人的高度同情和關注，他們紛紛伸出熱情的援助之手。一位在蒙得維的亞市經營食品店的河南籍老僑胞不但經常給倖存船員送來可口的飯菜，還特意準備好祭品，讓他們到碼頭祭奠9位罹難同胞。一些烏拉圭朋友得知6位中國船員的積蓄、衣物都被大火吞噬後，還給他們送來各種生活用品。
截至25日，烏拉圭有關方面對“西米耶茲”號漁船的搜救工作已基本結束，開始對失火原因展開調查。烏海軍官員費爾南多·弗蘭西尼告訴記者，對遇難者遺體的解剖工作仍在進行，9名中國船員的身份確認還需通過DNA檢測的方法。
烏方官員一致認爲，這次烏克蘭漁船失火事件是蒙得維的亞港歷史上最嚴重的火災事故，但萬幸的是大火發生在船體前部，沒有引燃儲藏在船尾的燃料、潤滑油和液態氨。如果發生劇烈爆炸，後果將不堪設想。這一事故不僅是對烏拉圭港務當局的警示，也爲世界其他港口安全敲響了警鐘。
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