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在第二次世界大戰結束六十周年之際，日本天皇明仁准備首次訪問一處昔日的海外戰場，哀悼死者。作為戰爭時期的裕仁天皇之子，明仁將成為第一名悼念二戰戰場死者的天皇。
明仁天皇與美智子皇後啟程離開東京。
昔日戰場 意義重大
明仁天皇與美智子皇後定於6月27日啟程離開東京，前往位於夏威夷西南6100公裡的美屬塞班島。日本王宮官員強調，這是日本天皇首次專程到海外哀悼戰爭死者。
如今的塞班島已經成為旅游勝地，而當年美軍從日本佔領軍手中奪取這座島嶼卻是太平洋戰爭中最慘烈的一章。爭奪戰從1945年6月15日開始，歷經三個多星期，共有5．5萬日本軍民、5000多名美軍士兵和大約900名島民在塞班島及附近島嶼喪生。
塞班島具有重要戰略意義，因此這場爭奪有時也稱作太平洋戰區的Ｄ日行動（諾曼底登陸）。此後，美軍得以利用塞班島作基地，出動當時新型的Ｂ－29轟炸機，向北飛行大約2000公裡，對日本首都東京等日本本土城市轟炸，削弱日本防御和戰爭意志。
1945年8月6日和9日，美國飛機向日本的廣島和長崎分別投下一顆原子彈。飛機就是在塞班島相鄰的天寧島裝載原子彈、從北跑道起飛。8月15日，裕仁天皇以廣播《終戰詔書》的方式宣布無條件投降。
悼念死者 地點分明
明仁與美智子曾數次訪問遭受過日軍侵害的國家，表示對過去戰爭的反省，但從未到舊日戰場向死者表示哀悼。
明仁此行計劃從探訪塞班島北端的萬歲崖和自殺崖開始。當年，日本佔領軍意識到失落塞班島已成定局，為避免被俘，絕望的日軍及其家屬跑到萬歲崖或更高的自殺崖跳崖自殺。
明仁夫婦預計於28日訪問一座日本政府1975年紀念二戰『戰歿者』建立的紀念碑。之後，天皇夫婦還要訪問為美軍陣亡士兵設立的紀念碑和為當地喪生島民設立的紀念碑。
塞班島的一些朝鮮裔居民還要求明仁訪問一座紀念朝鮮人的紀念碑。二戰期間，大約1000名朝鮮人在塞班島及附近島嶼喪生，其中包括部分被日本掠至這裡的強制勞工。
目的何在引人關注
日本官員強調，在這次訪問中，明仁天皇夫婦會對所有在戰爭中失去生命的人表示哀悼，不分他們的國籍。但在一些遭受日軍侵害的亞洲國家，有些人認為，明仁應該區別對待殺人者和受害者，否則只是認為他的最初目的就是向日本侵略軍致敬。
美聯社分析說，明仁此行目的明顯，主要是迎合日本國內。日本戰歿者家屬和一些老兵組織對明仁天皇的訪問感到欣慰。
在二戰結束六十周年之際，日本領導人今年將參加一系列活動，紀念戰爭結束。天皇訪問塞班島之前，日本首相小泉純一郎上星期剛訪問過日本南部衝繩島參加衝繩戰歿者追悼儀式。小泉本月早些時候，還成為第一名訪問硫黃島的日本領導人。8月15日，明仁預計與小泉一起領導紀念戰爭結束的活動。
不過，小泉再三參拜供奉甲級戰犯的靖國神社、日本政府批准美化日軍侵略戰爭的右翼歷史教科書等問題，在日本鄰國引起強烈憤慨。
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