『戰場挑夫』CH-47運輸直昇機
『挑夫』者系代人擔物承重賣腳力之人。如果把常年來為忙於海外征戰的美軍運送軍力的運輸機稱為『戰場挑夫』，絕不為過。而剛剛在阿富汗被塔利班擊落的CH-47運輸直昇機，更是這支『挑夫』大軍中的重要一員。只是這位在軍中服役已40有3年的『挑夫』近年來屢屢厄運當頭，的確讓『挑夫』的生計有苦難言。
年輕力壯的越戰『挑夫』
1958年，應美國陸軍提出的將2.7噸物資運到185公裡處、並重新搭載1.35噸物資不補加燃油飛回原出發點，或能在機外吊掛7噸物資飛到37公裡外的地方卸下、並不加油飛返原地的設計要求，開始研制『挑夫』。1961年9月，第一代『挑夫』（CH-47A）進入了試制研究線。一年後，『挑夫』便正式加入軍中服役。隨後在長達14年的越南戰爭中，年輕力壯的『挑夫』成為那場戰爭的『明星』。沒有哪一種直昇機能夠替代它。戰場上，美軍共投入了約600架『挑夫』，在搶運回1.15萬多架被擊落或有故障的飛機方面作出了突出貢獻。在越南南方，當『挑夫』以200公裡4小時的速度全速低空飛行時，基本不需要其他飛機的護航，最多時曾載運過147名乘客和他們的行李。
『挑夫』除能為美國陸軍部隊運送兵員物資，還能將火炮送到不便進入的復雜地帶，為前線輸送油料，是越南戰爭中美軍直昇機被擊落數量最少的一種機型。初出茅廬、年輕力壯體現了這一時代『挑夫』的強悍本色，自然也就受到美陸軍的一致好評。至20世紀80年代，『挑夫』如日中天，已經發展了A、B、C、D四種型號。特別是1983年交付使用的D型已經改變了原型為中型運輸直昇機的形象，成為新一代的美陸軍重型運輸直昇機。
『人到中年』頻頻遭難
步入20世紀80年代，『挑夫』隨著其主人頻頻地海外釁事，也使自己的事業步入了全盛期。在入侵格林納達的戰爭中，『挑夫』作為重要的運送力量將數萬名美軍士兵送到了前線；1991年，D型『挑夫』初試作戰能力，在海灣戰爭地面作戰的第一天就為地面部隊運送了近60萬昇的燃料和大量的彈藥、食物和水，並為地面部隊空運了M-19B榴彈炮；在『沙漠盾牌』和『沙漠風暴』行動中，又有163架『挑夫』被部署到西南亞，組成了10個中型直昇機連，其數目佔美軍裝備量的47%。但與其強大的運送能力相比，自身機械部件的散熱性能成為它的致命傷。在沙漠地區特有的強風暴的熱浪環境中，有50餘架『挑夫』不得不時飛時停，為自己排汗驅熱。但總的說來，至少到2000年前，『挑夫』還是比較安全的。
但在接下來的『反恐』行動中，『挑夫』真正地遇到了『克星』。究其原因，一是『挑夫』是為適合在後方運輸大宗物資而設計的，不適合在危險地區上空飛行，特別是它的防導彈襲擊的能力很差。可是，在今天的伊拉克、阿富汗幾乎沒有幾個地方是安全的。二是散落在反美武裝手中的便攜式導彈成了『挑夫』的致命殺手。在各地反美武裝守株待兔的襲擊下，『挑夫』也是頻頻遭難。2003年11月，『挑夫』在巴格達『猝死』。今年4月，『挑夫』又在阿東部墜毀，至少造成16人死亡，另有2人下落不明。6月28日下午，『挑夫』又在阿富汗遭到塔利班火箭彈的襲擊，在撞山後墜毀，機上17名美軍士兵身亡。這給阿富汗和美國官員盛贊的阿平靜的總統選舉蒙上了陰影。
新『挑夫』欲出江湖
盡管『挑夫』已經服役40多年，但精明的美國軍方仍然在打著讓它更新改進的主意。早在2002年底，波音公司就與美陸軍航空和導彈司令部簽署了初始低速生產合同，負責把D型『挑夫』改造成最新的F型和MH-47G特種作戰型。在2004年6月，『挑夫』F的原型機的測試工作已全部完成，預計到2007財年的第一季度，正式裝備部隊，當年5月完成第一批部署，此後將進入快速生產階段，以每年2~3個營的速度裝備部隊。改進後的新『挑夫』幾乎是一種全新設計的直昇機，其各大系統幾乎全部要更新，其中最為核心的是換裝性能更加可靠的T55-GA-714A型發動機。
為了使其具有良好的在沙漠地區執行任務的性能，設計者還專門為該發動機安裝了新型的發動機微粒隔離器，在發動機進氣口還安裝了短圍欄。而為了提高飛行員的訓練水平，專門研制新『挑夫』的專家組開發了運輸直昇機模擬訓練器（TFPS），可以保證飛行員高質量地完成緊急迫降、空中機動、低空盤旋等科目訓練。人們無須懷疑新型『挑夫』的優異性能，但有一點卻是『挑夫』必須嚴肅面對的，那就是『明槍易躲、暗箭難防』———今天的海外美軍每天都處在極不安全的包圍之中，再優秀的武器裝備也難以保證這些大兵們的生命安全。
