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7月11日，美國加州聖迭戈北島海軍航空站。
『這是一片陌生的海洋，海水的含鹽量、海底的暗流……一切都和斯堪的納維亞半島不一樣。我們也要好好適應一下。』瑞典海軍少校維斯塔斯望著眼前的大海，深深地吸了一口氣。不遠處的船塢裡，飄揚著藍底黃十字的軍旗，旗下就是他的戰艦——瑞典海軍『哥特蘭』號潛艇。他和他的戰艦要扮演假想敵，協助美國海軍在太平洋裡苦練反潛作戰。
假想敵：月租金150萬美元
『哥特蘭』號潛艇是目前世界常規潛艇家族中的佼佼者，是世界上最早裝備了不依賴空氣動力裝置(AIP)的潛艇之一。AIP極大地增強了潛艇的隱蔽性。一般來說，常規潛艇在航行時需要定期上浮換氣，為電池充電，因此很容易被敵方發現。但采用AIP技術的『哥特蘭』潛艇卻可以在水下航行時為蓄電池充電，能在水下連續航行數周，噪聲也大為降低。
6月28日，『哥特蘭』號搭乘一艘重型駁船到達聖迭戈軍港，加入美海軍第11潛艇中隊，為美海軍扮演假想敵，任務是對抗美海軍航母戰斗群和海軍陸戰隊的遠征打擊大隊。在長達一年的租借期內，『哥特蘭』號將頻繁地與美海軍展開對抗，除去休整與補給的時間外，一年之中將有160天的訓練時間。也就是說，瑞典潛艇一年之中有近1/2的時間當美軍陪練，隨時『偷襲』美軍航母。
美軍租借『哥特蘭』號的費用十分昂貴，平均下來一個月將近150萬美元，但美國人認為這筆錢花得很值，因為『哥特蘭』號擁有獨特的AIP推進系統，而美海軍中早已沒有常規潛艇。此前美軍進行反潛訓練時，只能用體積龐大的核潛艇冒充，加之演練中的『敵我』雙方知根知底，因此演練效果大打折扣。
目標：瞄准亞太沿海
美國海軍認為，未來戰爭中，對手將通過部署噪聲較小的柴電潛艇，阻止美軍進入至關重要的沿海戰略地區。為應付這些未來的『寂靜殺手』，美海軍開始動手增強反潛作戰能力，專門成立了反潛司令部，並將反潛訓練的重點放在了亞太沿海地區。
兩年前，美海軍出臺了一份《增強反潛作戰能力》機密研究報告。報告認為潛在敵國的柴電潛艇數量正不斷增多，主張大力提高美軍反潛作戰能力，以『快速摧毀具有相當規模的常規動力潛艇部隊』。2004年4月8日，美軍太平洋艦隊在聖迭戈成立了艦隊反潛戰司令部(FASWC)，全面籌劃反潛作戰。
『太平洋實在太大了，裡面的潛艇實在太多了。』美海軍太平洋艦隊的官員曾這樣感慨。
目前，美國越來越擔心來自亞太地區海洋下面的『威脅』。亞太沿海地區水域廣闊、島嶼眾多，特別適於潛艇活動。因此造價低廉、隱蔽性好、威脅力大的潛艇受到各國青睞，成為近年來亞太各國軍備力量建設中的重中之重。僅以東南亞地區為例，到2010年，東盟國家就將至少擁有20艘常規動力潛艇。美國海軍前太平洋艦隊司令法戈則表示：『世界正在改變，重心已經轉移到亞太地區。該地區應是美海軍未來主力所在，但美軍在亞太地區的潛艇只有23艘，遠不及該地區的其他國家潛艇的數目。』
戰略：『先發制人』先制潛艇
美軍如此強調『增強反潛作戰能力』，是因為這些潛伏在海底的『寂靜殺手』給五角大樓的『先發制人』軍事戰略制造了大麻煩。
美國海軍反潛戰專家史蒂文斯上校指出，大部分常規潛艇，特別是噪聲很低的新一代柴電潛艇，美國海軍戰艦上的傳統聲吶設備根本無法發現，因為新一代潛艇都有比較先進的推進系統，同時還采用隱形技術，鋪設吸波涂層……而且僅靠技術優勢，還不一定能戰勝這些『寂靜殺手』。史蒂文斯上校表示：『我們不能輕視舊潛艇，哪怕是20年或30年以前的。一艘乘員訓練有素的老式潛艇也會比那些裝備先進但人員意志薄弱的最新型潛艇強大。』
史蒂文斯上校的話並非危言聳聽。近年來，在美國海軍與盟國潛艇的演習中，號稱『巨無霸』的美軍航母戰斗群就多次領教過這些『寂靜殺手』的厲害。如法國的『?魚』級、德國的209型、澳大利亞的『科林斯』級都曾突破航母戰斗群的重重保護，潛入可對航母實施模擬魚雷攻擊的陣位。即便是相對老式的潛艇，如埃及海軍裝備的普通柴電潛艇，也曾在『明星』演習中突破反潛警戒圈，鑽到距離航母很近的地方，昇起潛望鏡給航母照相，而航母及其警戒兵力竟無一發現。
因此，美國海軍強調：『先發制人』須先制潛艇。
戰術：全新概念突破封鎖
美海軍艦隊反潛戰司令部成立後，積極研究制訂了新反潛作戰概念，以對抗柴電潛艇。今年3月，美國海軍反潛作戰部隊指揮官約希哈拉上校宣布，美國海軍研究制訂了一種全新戰術，突破潛艇海底封鎖，彌補美軍現行反潛作戰戰術中的不足。據美國海軍披露：這種全新『作戰概念』出臺於2004年12月，目前已得到美國海軍作戰部長克拉克上將的批准。美海軍艦艇指揮官將於近期開始接受培訓。
克拉克上將認為，全新反潛作戰概念與傳統方法有明顯的區別。新作戰概念的制訂是一個明顯的進步，是冷戰以來美國海軍第一部旨在發展反潛戰術的指導性文獻。全新反潛作戰概念的核心是——美軍通過部署在沿海戰略地區的小型傳感器網絡，及時得到關於敵方潛艇部署位置的准確情報，迅速搶佔先機，奪取制海權。而在目前，美軍艦艇無法及時得到這類情報，通常使用對可疑區域實施密集火力偵察的方式防護敵方潛艇攻擊。這種防御姿態造成了美國艦艇機動困難，很難順利進入特殊戰區，特別是未來可能發生戰事的沿海戰略水域。此次通過的全新作戰概念采取『進攻態勢』，要求美軍艦艇迅速反應，在敵方有機會部署潛艇之前，快速進入戰斗區域，擊退敵方進攻。
『哥特蘭』號潛艇所扮演的角色，就是在實戰演習中檢驗這種新概念。艇長維斯塔斯少校承認，潛艇的操作雖然全部由他手下的瑞典艇員承擔，但美軍軍官會在旁邊觀摩，仔細體會。
為了加強反潛作戰，美海軍正積極研制一整套的新式裝備，包括新一代MH-60R反潛直昇機、經過改裝的SSGN潛艇。這種改裝潛艇通過試航後，至少有兩艘將在2007年正式部署到亞太地區。
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