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比利時的安特衛普素有“世界鑽石之都”之稱。世界上每10顆未切割鑽石中就有8顆要經過安特衛普處理，世界上一半以上的拋光鑽石也出自安特衛普。安特衛普去年的鑽石交易總營業額大約爲360億美元，佔比利時出口總額的7%。但是遊客們不會想到，在這些熠熠生輝的鑽石珠寶後面，安特衛普幾百年來世界鑽石之都的地位已經面臨着來自多方面的挑戰，它在世界鑽石之都的寶座上已經不能高枕無憂了。
對手崛起
長期以來，安特衛普吸引世界鑽石商的優勢是基礎設施便利、專業水平高以及生活質量良好。但是，這些已經不足以吸引世界各地的鑽石商，因爲其他地方也可以具備這些條件，而且能夠比安特衛普提供更多的優惠條件。目前，像阿聯酋的迪拜和中國的香港這樣的城市已經越來越多地從安特衛普分走鑽石交易的份額。它們在地理位置上都靠近印度和中國大陸這兩個發展最快的消費市場。迪拜去年向安特衛普出口的未切割鑽石原石已達10億美元。
人才外流
此外，在過去30年中，安特衛普本身的鑽石交易結構也發生了很大的變化。從15世紀以來，安特衛普的鑽石交易一直都是由猶太人控制着。但是自從上世紀70年代印度人來到這裏之後，形勢漸漸發生了變化。如今，印度人已經控制着安特衛普鑽石市場的60%以上，猶太人的市場只剩下大約30%。在這種情況下，越來越多的傳統經營鑽石的猶太家庭中的年輕人不得不拋棄了幾代相傳的祖業，選擇了別的行業。在這種背景下，安特衛普大約90%的鑽石生產，包括對原石的切割和拋光，已經轉移到印度，因爲印度的勞動力成本要比比利時低得多。隨着生產轉移而來的就是專業人才的流失。30年前，安特衛普擁有2.5萬名高水平的鑽石拋光師，而目前只剩下大約1700名。
原料供應縮減
除了對手城市的競爭以及人才外流等因素外，安特衛普還面臨着來自鑽石
原料供應方面的挑戰。比利時是剛果的前宗主國，過去，這種關係使比利時與非洲出產鑽石的國家維持着一種特殊的關係。但是這種情況也開始發生變化。比如，南非已經開始謀求控制鑽石原石的出口，而大力推動在本國對鑽石原石進行切割和拋光。而世界著名的戴比爾斯公司經營政策的變化也對安特衛普的鑽石之都地位帶來影響。戴比爾斯是世界最著名的鑽石開採公司，安特衛普的鑽石有55%來自戴比爾斯。但自2003年以來，戴比爾斯開始壓縮客戶名單，一些中小型公司被排除出客戶名單。這些新的情況使安特衛普面臨着鑽石來源急劇下降的威脅。
應對挑戰
面對這些挑戰，安特衛普鑽石業已經開始作出反應。代表安特衛普1600家鑽石公司利益的“鑽石高級理事會”已經開始計劃擴大鑽石的銷售服務。這一計劃目的在於使鑽石經銷商可以在安特衛普得到從挑選到加工再到成品的“一站式”服務。而安特衛普的一些公司已經準備參與從採礦到出售鑽石成品的整個過程。此外，從去年開始，安特衛普“鑽石高級理事會”積極推動樹立“安特衛普鑽石”品牌，力爭使它成爲世界鑽石質量保證的象徵。與此同時，“鑽石高級理事會”還在與比利時政府談判，以使鑽石進出口手續更爲順暢。
爲時已晚？
但也有一些人提出，安特衛普爲捍衛世界鑽石之都的地位而採取的行動是否已經有些爲時過晚。1950年的時候，世界上只有4個鑽石交易中心，全都在安特衛普。而現在，世界上已經有24個鑽石中心。一位在安特衛普從事鑽石交易多年的業內人士哀嘆，安特衛普將來只能是世界的鑽石中心之一，而不可能再是世界鑽石之都。即便如此，如果出現一兩家重要的鑽石公司的總部撤離安特衛普的情況，那將可能產生多米諾骨牌效應，導致大量鑽石公司的離開。屆時，安特衛普的世界鑽石之都地位將徹底成爲歷史。這是很多安特衛普鑽石商最擔心的局面。
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