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1831年，法國青年托克維爾來到美國，被這個新興國家蓬勃的朝氣所吸引。他回國後寫了一本名爲《美國的民主》的書，對美國在政治制度和社會進步上的成就讚不絕口。但在講到印第安人問題時，他的筆調抑鬱了起來，“歐洲人從各個方向把印第安人包圍在一個日漸縮小的地域內，印第安人在一種自己並不擅長的競爭中被侵害，他們在自己的國土上被孤立，成爲強大的、人數佔優的外族人海中弱小的異類。”
事隔170年，美國發生了巨大的變化，印第安人今天的處境如何呢？4月底，記者借參加印第安“帕瓦節”的機會，到印第安部落較爲集中的新墨西哥州進行實地採訪，目睹了一個徘徊在傳統與現代邊緣的矛盾的民族。
政府特許開賭場族人大多還很窮
在飛往新墨西哥阿爾布科克的飛機上，記者身旁正好坐着一對印第安夫婦。他們住在紐約州水牛城的印第安保留區內。他們也是去參加“帕瓦節”的。夫婦兩人保持了印第安人淳樸、熱情的性格。他們說，在阿爾布科克會住凱悅酒店。記者頗感驚奇，凱悅酒店消費頗高，房費都在200美元以上。他們說，他們的部落是一個比較富裕的部落，丈夫在賭場工作，妻子開了一個網上香菸店，每年收入很高。爲了幫助印第安人發展經濟，美國政府特許印第安人在保留區內開賭場，對菸酒等專賣商品不徵收聯邦專賣稅，因而很多印第安人在網上開菸酒店，賣的香菸、名酒特別便宜。一些州還對印第安人實施特惠免稅政策。
然而，夫婦兩人說，大部分印第安人還是很窮，像他們在阿爾布科克的親戚經濟條件非常不好，經常沒有工作。雖然那裏也有賭場、菸酒店，但新墨西哥是個偏遠州，生意不好，又找不到其他事做，只能靠政府救濟過日子。
形象遭媒體扭曲自治權仍不完整
在印第安村落文化中心，記者有機會與幾位當地負責印第安社區報道的記者交談。其中，布萬妮和舍貝拉都是印第安人，布萬妮現在新墨西哥大學當兼職講師，舍貝拉在美洲本土人記者聯合會任職。在交談中，記者明顯感到兩人作爲印第安知識分子，對印第安文化及自治權的強烈意識。布萬妮激烈地批評美國媒體和影視作品對印第安形象的扭曲，她對印第安文化歷經這麼多年仍不爲美國社會所瞭解和尊重感到不解。
舍貝拉則更多地從政治自治權的角度談印第安人目前的處境和困難。美國的法律規定，印第安人享有獨立的對保留區內事務的管轄權，印第安部落有獨立的行政和司法體系，各部落政府與州政府平行，其與聯邦政府的關係是政府與政府的關係。部落內的司法管轄權在部落法院，但聯邦法院對部落內的法律事務仍有管轄權，印第安人受雙重司法管轄，涉及非印第安人的案件由聯邦法院審理。舍貝拉認爲，在這樣的政治體制下，印第安部落的自治權是不完整的，印第安部落的許多事務仍受州政府和聯邦政府制約。
文化符號抽象化歷史傳統在消亡
布萬妮和舍貝拉都說，印第安要保留自己獨有的文化和生活方式，但是由於政治和經濟等條件的制約，印第安人的文化正面臨消逝的危險。她們說，美國政府沒有真正關心印第安人的生存問題，更沒有關心印第安文化的保留問題。印第安文化僅僅被符號化、抽象化，而印第安的語言、歷史和傳統正在失去。
在阿爾布科克的印第安村落文化中心，新墨西哥大學美洲本土人研究所主任卡耶特教授介紹印第安文化與傑出的手工藝品。在談到印第安人的信仰時，卡耶特說，印第安人相信“萬物有靈論”，他們崇敬自然，對自然界的一草一木、一山一石都報以敬畏態度。但是卡耶特承認，印第安人相當程度上被歐洲基督教信仰所同化，今天大部分印第安人信基督，但印第安的原始信仰仍然存在，它與基督教相混雜，成爲一種奇怪的宗教信仰。
在阿爾布科克市郊印第安阿寇瑪保留區的一個村落，眼前已經完全是一片荒涼的景象。現代文明的蹤跡在遠離阿寇瑪部落的地方停住了腳步，大片的荒漠橫亙在方圓數十平方公里的土地上，巨大的岩石在千百年風雨剝蝕下呈現出破敗零落的模樣。阿寇瑪的村落就在這片荒野的一座平頂山上。這裏的房子都用石頭砌成，讓人感到回到史前遺蹟中。村裏有30來戶人家，由於近來這裏被開闢成旅遊點，許多居民都已搬走。同行的印第安導遊說，印第安人歷史上飽受外族入侵，相對比較封閉。他們不願陌生人打擾他們的生活，因而在旅遊點建成時，就紛紛搬走了。
導遊說，直到今天，印第安許多村落還沒有電、自來水和電話、電視等現代生活設施。印第安人拒絕這些現代文明的東西進入他們的生活，毀壞他們原有的生活方式。
新墨西哥州勞工部長康羅伊·齊諾是目前參政的印第安人中官職最高的。但他也認爲，印第安文化正在面臨滅絕的可能。他來自阿寇瑪，他說，他現在還經常回阿寇瑪去看看，但他的孩子已經不能流利地說阿寇瑪的語言了。這一情況在美國的印第安部落中不是少數。美國的560多個印第安部落有無數種語言，雖然美國政府從1934年通過《印第安重組法》以後，規定印第安部落可以實行雙語教育，但現在的情形是有好幾種印第安語言已經滅絕了。
無奈賺錢買土地生活方式轉型難
印第安人仍然是遊走於現代與傳統邊緣的遊牧民族。1950年以來，美國政府對以往侵佔的印地安領地逐步進行了清償，先後撥出上億美元的經費償付給當年被侵佔土地的印地安部落。然而今天，具有反諷意味的是，各地的印地安部落反過來正在與聯邦政府談判，用錢購買聯邦土地用以自身的經濟發展。阿寇瑪印第安保留區政府現在正在用博彩業賺來的錢向州政府購買荒漠以外的土地，用來發展農業和其他產業。300年來，印第安人與美國政府的兩大矛盾，土地和自治權，至今沒有得到解決。
雖然聯邦政府並不向保留區收稅，每年還對保留區內的教育和衛生項目給予補助，但對印第安部落來說，傳統的農業生活、遊牧生活和打獵生活在現有土地資源和經濟制度下被摧毀殆盡，本着保持傳統文化的強烈意念，又無法發展工業和商業經濟，印第安人在生活方式轉型上處於一種兩難地位。土地、自治權只是表象問題，生活方式與文化問題成爲阻礙印第安人生存與發展的根本問題。
在新墨西哥採訪的最後一天，記者參觀了“帕瓦節”。爲期兩天的節日，引來了遠近無數印第安部落的人。他們身着飾滿羽毛和珠帶的傳統服裝，歌唱、舞蹈、演奏，表現出對本民族文化的強烈熱愛。在現場有許多小孩，當印第安傳統音樂聲起時，他們情不自禁地開始跳舞，讓人感受到這種生生不息的文化血脈仍堅韌地一代代流傳。他們的舞蹈與歌聲把人帶入悠遠、古老的年代裏，可能千百年來，這種舞蹈和歌聲就沒有改變。印第安人能帶着這些舞蹈和歌聲走出今天的困境嗎？再過千百年，這舞蹈和歌聲還能如此悠揚、高亢嗎？(徐逸鵬)
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印第安人現狀
根據美國國務院的資料，目前美國有印第安人253萬多人，分屬560多個部落，居住在200多塊印第安保留區內。
印第安人的總體收入水平遠遠低於全國平均水平，年收入25000美元以下的佔41.7%，高於美國28.7%的平均水平。印第安人中，中低收入的人口占總人數的絕大多數。
印第安人的教育水平也是全美最低，大學以上文化的爲7.6%，而美國的平均水平爲15.5%，比印第安人高出一倍多。碩士以上學歷的印第安人比例不到4%，美國的平均水平爲9%，也是高出一倍多。
印第安人的失業率也是全美最高的，一般高於平均水平二三個百分點。
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