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在歐洲，嘉年華是一個傳統的節日。嘉年華的前身是歐美狂歡節，最早起源於古埃及，後來成爲古羅馬的農神節的慶祝活動。
不過你是過否知道，這個美麗的中文名字最初的起源，和2000多年前的一段《聖經》故事有關。
《聖經·新約》中有一個魔鬼試探耶穌的故事，說的是魔鬼把耶穌困在曠野裏，40天沒有給耶穌吃東西，耶穌雖然飢餓，卻沒有接受魔鬼的誘惑。
後來，爲了紀念耶穌在這40天中的荒野禁食，信徒們就把每年復活節前的40天時間作爲自己齋戒及懺悔的日子，叫做大齋節或者四旬齋(Lent)。據說，古希臘和古羅馬的木神節、酒神節都是它的前身。
這40天中，人們不能食肉，娛樂，生活肅穆沉悶，所以在齋期開始前的一週或半周內，人們會專門舉行宴會、舞會、遊行，縱情歡樂。後來，這樣的一個日子逐漸演變成爲一個宗教習俗節日，拉丁語中叫作“Carnevale”，意思就是：“告別肉食”。
Carnevale在英文中被譯作Carnival。如今已沒有多少人堅守大齋期之類的清規戒律，但傳統的狂歡活動卻保留了下來，成爲人們一個重要節日。
大約在上個世紀70年代，復旦大學外文系的陸谷孫教授第一次在香港聽到了“嘉年華會”的名稱，從人們狂歡的活動中，他猜這個中文的“嘉年華”必定就是英文中的Carnival，“香港人總是會有許多精巧的音譯名詞”。不久之後，這個優美的譯名便也傳入內地，成爲人們熟悉的名詞。
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