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上任之後3個星期，美國國務卿康多莉扎·賴斯把國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德以及日本外相和防衛廳長官請到了國務院。正當拉氏準備發表開場白時，賴斯用胳膊肘“溫柔”地頂了他一下。這位女國務卿的意思很明確：由我來開場。
《華盛頓郵報》7月31日說，賴斯就職國務卿6個月以來，已經明顯掌控了美國的外交政策。與前任科林·鮑威爾形成鮮明對比的是，賴斯在與拉姆斯菲爾德的大多數較量中都贏得了勝利。
“現實理想主義”
在這段不長的時間內，賴斯已經表明，她善於在堅持“原則立場”的同時，運用戰術來安撫盟國的擔憂。她將自己的這種作風稱爲“現實理想主義”。
賴斯還展開了更咄咄逼人的個人外交，今年以來採取的一些舉措已經在朝核問題和伊朗核問題等陷入僵局的問題上打開了局面。
“天鵝絨大錘”
就任國務卿後，最令一些盟國感到驚訝的，莫過於賴斯強硬的外交手腕。
因爲不滿埃及方面逮捕一名改革派政治家，她取消訪問埃及的計劃，並暫停了對埃及的2億美元援助。
在加拿大政府宣佈拒絕加入美國的彈道導彈防禦計劃後，她也取消了訪問加拿大的行程。
在訪問沙特阿拉伯期間，她公開呼籲這個中東國家給予婦女選舉權。
有感於賴斯綿裏藏針的外交手腕，同事們送她一個外號：“天鵝絨大錘”。
布什絕對信任她
內部人士透露說，賴斯就任國務卿以來取得的另一方面成績就是結束了美國政府內部過去的很多紛爭。
爲美國政府充當外部顧問的一名人士說：“所有一切現在都由國務院掌控和協調。布什絕對信任她，既把她視爲顧問，又當作朋友和家庭的一員。”
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