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據《紐約時報》報道，新解密文件表明，情報分析人員曾於1996年警告克林頓政府本-拉登前往阿富汗將使其成爲一個更大的威脅，因爲他正試圖將極端伊斯蘭主義傳播至“中東以外的地區”，但是政府卻採取任何措施來制止本拉登前往阿富汗的行動。
國務院分析人士在1996年夏季的一份絕密評估報告中稱：“從長遠角度來看，本-拉登長期盤踞在阿富汗將比他在喀土穆居住三年期間對美國利益構成更大的危害。數百名阿拉伯聖戰者正在阿富汗接受恐怖訓練，極端分子頭目也經常在阿富汗聚會。”
在評估報告提交給政府的兩年後，與拉登阿富汗訓練營有聯繫的基地組織成員襲擊了美國駐東非的兩個使館。美國政府雖然對阿富汗的恐怖訓練營發起了軍事打擊，但是未能得到效果。五年之後，拉登的追隨者襲擊了世貿中心和五角大樓。2000年10月的“科爾號”驅逐艦遇襲事件也與基地組織有關。
由保守派組織司法觀察通過信息自由法而獲得的文件爲本拉登的歷史活動提供了新的材料，他於1996年從蘇丹前往阿富汗，克林頓政府當時正試圖評估他的威脅程度並找到對付他的方法。
克林頓政府的批評者一直指控政府官員在九十年代中期忽視拉登的威脅。他們說，蘇丹1996年曾表示要將本拉登引渡給美國。克林頓政府官員則堅決否認蘇丹曾提出過這一提議。新公佈的文件並沒有涉及蘇丹是否曾向美國提出過將本拉登引渡回美國的提議，但這些文件表明美國政府對本拉登由蘇丹前往阿富汗對國家安全的威脅越來越感到關注。
絕密評估報告稱，阿富汗將爲本拉登運營自己的金融網絡和吸引極端穆斯林的支持提供一個“理想天堂”。此外，“他的財富、私人飛機和多本護照將使他難以被跟蹤和攔截。”
前中情局本拉登小組組長舒維爾稱，文件表明分析人員已意識到本拉登從蘇丹前往阿富汗將使他的威脅程度進一步增大。他說：“國務院的分析作得非常好，這是一種天才的分析。但是中情局的行動部門認爲在阿富汗抓住本拉登的機遇要比在蘇丹大得多。”
國務院發言人埃裏裏說，人們應從1996年而不是從“911”襲擊發生之後的視角來看待這些文件。他說：“1996年的問題是把他趕出蘇丹。那時的優先事務是採用任何方法來阻止他獲得一個安全的保護地以阻擾他的活動。我們當時對許多情況並不掌握。我們的優先事務是讓他不斷轉移。讓他保持警惕，並試圖利用一切機會來抓獲他。”
不過，他補充說，直到1998年的東非爆炸案，拉登才被確認爲是一個高度威脅。他說：“是的，他是一個壞傢伙，他是一個威脅，但他只是衆多威脅中的一個，他當時並不像現在這麼有名。”
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