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如果日本擁有這種先進的空中加油機，那麼其F15在東海海域的滯空時間將可延長近30分鐘
日前從美國波音公司傳出消息稱，日本航空自衛隊的加油機購置和改造計劃已經進入實施階段。有軍事分析人士指出，日本正積極謀求遠程打擊能力，日本自衛隊就將裝備重點放在了發展海空遠程打擊力量上，併爲此投入了70%的軍費，竭力推進武器裝備向着大型化、遠程化的方向發展。
確保海上運輸線的制空權
雖然對於購入空中加油機一事，日本防衛廳的官方解釋是主要爲了“延長戰鬥機的訓練和空中警戒待機時間；防止事故；解決航空自衛隊基地周邊的噪音問題；幫助自衛隊戰鬥機和運輸機迅速展開，以便執行國際維和任務”。不過，對於以上的說法，不僅周邊國家抱有疑慮，就連日本國內的軍事專家也覺得過於牽強。日本軍事專家小林健就直截了當地指出，日本發展加油機的真正動機，是爲了確保日本1000海里海上交通運輸線的制空權。
位於中國東海海域，也是中日兩國爭端最爲突出的釣魚島與日本本土相距遠達1000公里，以前日本在沒有加油機的情況下，來自九州的F15J戰鬥機就算到了釣魚島上空也無法長時間執行制空任務，自衛隊沒有制空權，駐那霸基地第五航空羣的P3C型反潛巡邏機就無法升空執行反潛艦任務，日本一直強調的所謂“保釣作戰”也就根本無從談起。日本國內也一直有意見認爲，自衛隊在沖繩地區只配備24架性能老舊的F4EJ式戰鬥機，實力過於單薄，無法應對數量日益增多的中國空軍第三代蘇30和殲10戰鬥機的挑戰。
針對以上情況，日本防衛廳已於今年開始調整東海附近沖繩地區的防衛態勢，不僅計劃將駐紮在沖繩那霸的陸上自衛隊第一混合團升格爲戰鬥力更強的混合旅，並向鄰近中國的先島羣島增派兩個連共200多名戰鬥人員，同時，還將在2008年度把日本百里基地的20架F15 J／DJ型戰鬥機部署到沖繩那霸基地，以整體更換那霸基地老舊的F4型戰鬥機，藉以加強對中國的“警戒”，據瞭解，這筆費用已經被列入2006年度防衛預算中。
而且從去年年底開始，日本就勾結美國一直在着力開發距臺灣僅460公里的下地島，目前日本依靠該島擁有的一條長達3000米的大型跑道，希望將其建設爲美日南下東海甚至臺海地區的前進基地。
在此基礎上，一旦東海有事，自衛隊只需在附近的安全空域建立空中加油集合點，無論是那霸基地的戰鬥機中隊也好，九州新田原和築城基地的戰鬥機部隊也好，都將因此而具備在東海上空執行長時間作戰任務的能力。
主力戰機作戰範圍擴大
據悉，首架用於日本軍方加油機計劃的波音767飛機已於6月8日飛抵美國衛奇塔，開始接受改造工作。根據美日雙方的協定，航空自衛隊自2006年起將以每年一架的速度引入加油機，而首架飛機將於2006年12月交付使用。而據日本加油機計劃聯絡官員表示，該型機抵達衛奇塔改裝中心就標誌着日本軍方加油機計劃進入新的階段。
據悉，日本是全球第二個使用KC767的國家。KC767加油運輸機是波音767200ER商用客機的軍用衍生型機，也是當今世界最先進的加油機之一。該型機裝備波音公司研發的高級空中加油吊臂和高級遠程航空加油操控II系統。日本防衛廳同時還在該型機機構上選擇使用可變換貨艙結構，使該型機不僅可用於實施空中加油，也可用於進行機動空運(可搭載200人和4輛小型軍用卡車)。在加油方式方面，日本加油機將採用和美國空軍相同的伸縮套管方式，能在一個空中加油集合點爲8架戰鬥機補充燃料。屆時，包括F15J／DJ、F2A／B及F4EJ在內的日本主力戰機的作戰範圍將因此而倍增。
暗中加強遠程攻擊力量
在日本《防衛計劃大綱》中，日本自衛隊曾開出了一攬子武器研發和購置清單，其中包括從美國購入射程在2000公里的戰斧式巡航導彈、先進的魚叉反艦導彈、裝備47架F2型戰鬥機、改造現有的F15型戰鬥機。該委員會還強烈建議日本政府從美國或其他國家購入1艘輕型航母，以徹底建立日本海軍自衛隊遠洋打擊能力。
現在，裝備了空中加油機、預警機、偵察衛星、“宙斯盾”驅逐艦、精確制導炸彈的日本海上自衛隊和空中自衛隊，反導能力、遠程投送能力和遠程打擊能力早已突破了防禦的範圍，在亞太地區成爲實力僅次於美國的國家。就連陸上自衛隊爲提高部隊的機動作戰能力，也正在裝備大型運輸直升機和輕型裝甲車。
爲了鍛鍊未來對付“周邊事態”、實現海上稱霸的目標，日本自衛隊近年來頻繁地與美軍舉行演習，特別是加強了與美國在東南亞海域的演習，明年1月日美將首次針對“島嶼防禦”舉行聯合軍演。日本近期加強戰力的一系列舉動顯現出其針對周邊的挑釁力度加大。
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