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颶風“卡特里娜”使得美國南部幾個州遭受了巨大損失，目前救災工作正在進行。路透社日前從華盛頓發出的報道說，這場災害給布什提出了具有威脅性的政治挑戰，人們對布什的領導能力和工作重點提出了新的質疑，特別是對他減稅和將大量美元扔進日益不得人心的伊拉克戰爭表示不滿。
“卡特里娜”颶風是美國曆史上最具破壞性的災害之一，已經促使石油價格進一步上漲，經濟將遇到嚴重破壞，因此它將威脅到每一個美國人的錢袋。
美國民意調查人約翰·佐格比說，正當資源稀少以及他的支持率低得使人擔憂的時候，“卡特里娜”風災是對布什領導能力的極大挑戰。
路透社說，對共和黨人來說，“卡特里娜”颶風的後續影響也可能是更壞的消息，由於伊拉克戰爭，共和黨人已經開始擔心他們在2006年的國會中期選舉中落敗，他們原本指望用國內問題來消除選民頭腦中的伊拉克戰爭，但“卡特里娜”颶風可能使得他們找不到一點安慰。
總部設在加利福尼亞州的共和黨諮詢專家丹·施努爾說，在颶風過後，在更多的選民心中，經濟問題將比伊拉克問題變得更加重要。如果伊拉克的形勢沒有改善，如果颶風使得經濟下降，那麼共和黨侯選人就會有事可擔心的了。
布什提前兩天結束了他在得州克勞福德農場長達一個月的假期，回到華盛頓，途中空軍一號專機低空飛過受災區，使他能夠得到第一手的受災情況。回到白宮後，布什同處理緊急事務的官員開會討論救災，並發表了一個簡短的聲明。隨後他又來到災區察看災情。
紐約時報在上週四的社論中批評布什的聲明是“他一生中最糟糕的講話中的一個。”
就在紐約時報批評的同一天，布什稱“卡特里娜”風災對經濟的損害是暫時的，並要求前總統老布什和克林頓在救災方面拿出幹勁，就像他們兩人在印度洋海嘯之後所作出的努力一樣。
一些民主黨人立即指責布什救災不力和反應遲緩。他們還批評布什政府將大量美元用到了伊拉克戰爭，而像防止水災這樣的國內優先問題，政府又缺乏資金。
新澤西州民主黨參議院弗蘭克·勞滕伯格說，“我們幾天來看到的是展現在電視上的這場災難，你一定會問：聯邦政府在哪裏？”他又說，“到下週一，我們應該有大批的軍人和供應到達那裏。”
民主黨全國委員會主席霍華德·迪恩指出，在美國許多城市，汽油價格已經上升到3美元一加侖，美國人每天在作出犧牲，而布什“在大石油公司的好友”則獲得了創紀錄的利潤。
一些批評者責問說，爲什麼對風災緊急救助沒有做好計劃，爲什麼幾十年來有關河堤存在潛在災難的警告沒有人理睬。他們指責布什政府將修築堤岸系統的資金轉向國土安全計劃和伊拉克戰爭。
佐格比說，面對這樣一些批評，布什需要做更多的事情，25分鐘從災區上空進行低空視察是遠遠不夠的。
新罕布什爾州的一家保守報紙將布什對“911”襲擊作出的反應和他對“卡特里娜”颶風所作的反應進行了比較，批評了布什。
這家報紙說，“布什在第一任期內，特別是在2001年9月11日以後表現出的冷靜、具有信心和本能的那種領導作風已經消失了，代之以的一種缺乏自信的超脫，那不適用於一個面對戰爭、災害和經濟不穩定國家的領導人。”
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