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在二戰中，菲律賓曾經與其他東南亞國家一樣遭到了日軍侵佔，臭名昭著的日本飛行部隊“神風特攻隊”就是從這裏起飛，發動了對美軍軍艦的自殺式襲擊。然而在神風隊成立的馬巴拉卡特市，當地政府竟然爲了吸引日本遊客而樹立了一座飛行員雕像。許多在日軍殘暴統治下倖存的人紛紛對此提出了強烈抗議。
據英國《每日電訊報》9月5日報道，駐菲律賓的日軍神風特攻隊於1944年10月25日在馬巴拉卡特市成立。多年來，每逢10月都有許多來自日本的旅遊者、二戰老兵、學生和僧人來此悼念在二戰中喪生的神風隊隊員。
該市旅遊部門主管埃德加在談到建立這座雕像的目的時有如下說辭：“我們並不是要維護哪一方。我們只是利用這段戰爭歷史促進國家間的友誼，建立更親密的關係。我們不是要讚美任何人，我們想傳達的信息是，發動戰爭的並不是人民。”據說，這座雕像出資人主要是菲律賓人。
然而許多菲律賓人對這種有美化日本軍國主義嫌疑的做法並不認同。在二戰期間被日本政府強徵爲慰安婦的一羣菲律賓老婦人就對此表示強烈反對，並多次高喊着抗議口號在這尊喚起她們痛苦回憶的雕像前示威。慰安婦權益組織的一名發言人稱：“日本要爲他們的部隊唱讚歌就由他們去，但對我們這樣一個遭受過日本軍隊蹂躪和摧殘的國家來說是不合適的。”菲律賓知名作家弗朗西斯科·西奧尼感嘆地說：“菲律賓人的記憶太短暫了。”自從這座雕像在去年10月建立以來，大部分的參觀者都是看起來相當“驕傲而愉快”的日本人，他們給當地帶來了不少觀光效益。
當然，二戰日軍作爲侵略者卻得到了在被佔領國領土上樹碑立傳的待遇，這背後的原因恐怕並不簡單。自從上世紀90年代以來，菲律賓超過一半的海外援助都來自日本。從去年開始，日本已經取代美國成爲菲律賓最大的貿易伙伴，進出口總額達到了150億美元。同時，菲、日兩國之間的自由貿易協定也正在醞釀當中。
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