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這是美國路易斯安那州新奧爾良市“超級穹頂”體育館附近在遭受“卡特里娜”颶風襲擊前後的拼版圖片：在1996年12月30日拍攝的上圖中，體育館四周車水馬龍，流光溢彩，一片繁華景象；而在拍攝於2005年9月3日的下圖中，體育館四周陷入黑暗之中，已沒有絲毫的昔日繁華景象。
這場罕見的“卡特里娜”颶風，8月29日從墨西哥灣登陸，橫掃美國路易斯安那州等沿海地區，颶風引發的海浪衝毀防波堤壩，繁華的新奧爾良市頓成一片澤國，迄今有近萬人死亡、失蹤，數十萬災民流離失所，美國經濟和民衆信心遭到沉重打擊，政府也面臨空前壓力，美國社會處於2001年“9·11”以來最嚴重的考驗之中。
如今，這場颶風引發的災難還沒有完全過去，繁重的救災工作纔剛剛開始，更艱鉅的災後重建還難以着手進行。不過整個世界顯然都對美國遭受的這場巨災予以深切關注，包括中國在內，許多國家和國際組織紛紛伸出援手，盡力協助美國政府和民衆減少災難損失。
雖然如此，各方面顯然無法忽視這場巨災給美國帶來的重創。死亡和失蹤人數還在不斷增加，災民處境相當艱難；保守估計經濟損失也可能達到創紀錄的上千億美元，大批保險公司將支付鉅額理賠，有的甚至可能就此破產；雖然颶風只是橫掃了墨西哥灣地區，但整個美國都感受到油價的飛漲和救災的忙亂，美國國會緊急批准投入105億美元用於援助和救災，一些權威預測機構則將美國今年第三、四季度的經濟增長率下調了0.5到1個百分點。
面對如此慘重損失，美國許多人士已開始沉痛反思：這場災難究竟是無法避免的天災，還是或多或少有人爲因素？更深遠的思考則試圖超越這次巨災，追問美國將向何處去？會否在多重不利因素影響下走向衰落？很顯然，無論這些問題的答案是什麼，其重要性已經不僅僅關乎美國這個頭號超級大國自身，而且涉及整個世界的穩定與發展。
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