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一次政治上的意外失手，就可能導致政治控制力的崩潰。在日本郵政改革方案放到國會的桌子上之前，沒有人能對小泉純一郎的權力構成實質性的挑戰，對於日本首相寶座的爭奪大戰，也本應是明年9月的事。但是，由於小泉陣營內部譁變，一批自民黨議員否決了郵政改革方案。在外交上已經頗爲被動的小泉，因與中韓等重要鄰國交惡，已遭到反對派的多方責難，本想通過他做郵政相時就想推動的郵政改革，從內政方面獲得新的聲望，但國會的落敗使計劃全面落空。強硬的小泉決定反擊，解散了衆議院，提前在9月11日舉行大選。
由於日本國會多數黨領袖自動出任首相，日本的首相大戰就此提前引爆。這場大戰，不僅將決定首相的歸屬，而且對日本的政治氣候和與周邊國家的關係都將產生深遠影響。
諸侯列陣篇：民望不敵幕室政治
圍繞9·11大戰，日本的政治明星紛紛列陣。除了小泉，受小泉青睞的自民黨幹事長代理安倍晉三、民主黨黨首岡田克也、世家出身的前內閣祕書長福田康夫、田中角榮之女前外長田中真紀子、前民主黨黨首菅直人、民主黨副黨魁小澤一郎甚至極右翼的東京都知事石原慎太郎等，都被認爲是爭奪政權的一線選手。這些日本政壇的風雲人物，受到不同立場的各種勢力的擁護，都具有一定的聲望。但是，真正分配日本政治權力、決定日本政治格局的並非聲望，而是黨閥主持下的幕室政治和日本遺族會這樣有官方背景而組織嚴密的團體。
田中真紀子和菅直人雖然都有鮮明的政治風格，也具有明星魅力，但是都已遠離權力中心和公衆視線，在有限的時間內提高民望並讓幕後派系主管者選中的可能性不大；小澤一郎坐民主黨次席而行使主要領導權，本人似乎對身居幕後運籌帷幄的角色很滿意，親自出馬的可能性值得懷疑；石原歸屬明確，臭名昭著已久，這樣的極端人物很難在政治上再有作爲。實際上，9·11之爭，只有小泉和同屬自民黨的安倍晉三及岡田克也是真正的熱門主角。而內外聲譽都不錯的福田康夫，則可能像民主黨岡田克也那樣突然躥升。
誰與爭鋒篇：小泉不比安倍和福田有利
在自民黨佔據衆院半數幾成定局之時，自民黨會選中誰做本黨領袖出任首相就尤爲關鍵。
解散衆院後聲望大幅回升的小泉是否處於天然有利的領先位置？觀察他近期的活動，會得出不同的結論。
9月4日，中國隆重紀念抗戰勝利的第二天，小泉出席了NHK和私營電臺的兩檔節目，就自己參拜靖國神社招致中韓兩國批判一事表示出不快，並表示會根據自己的判斷繼續參拜。小泉此舉用意何在？很明顯，參拜是小泉的大選牌，他打出來是希望取悅黨內一部分人，鞏固黨內地位———這意味着，他在自民黨內部受到了挑戰。
6日的一則消息部分證明了這一猜測。自民黨大佬前首相森喜朗突然猛批小泉，把小泉比喻成了“法國乾酪”。
小泉和安倍晉三，曾同屬森喜朗門下，而森派近年來已爲自民黨最強的派系。在大選前的敏感時刻，作爲黨閥的森喜朗猛批小泉，箇中意味值得深思。相應地，安倍晉三的身價再度提升。安倍晉三出身右派政治世家，政治風格極端保守，因此深得小泉賞識。在小泉表態自己不願再做首相後，安倍晉三出任首相的可能性正在清晰起來。
但是安倍在黨內被認爲“尚不成熟”，其極端保守風格也不利於改善日本的外交處境。這樣，福田康夫就成爲可能的人選。福田康夫作風穩健，人際關係好。他的這些優勢是小泉和安倍所不具備的。
民主黨黨魁岡田克也出任首相的可能性不大。但是，在這次選舉中的表現如果出色，因民主黨內部分歧而意外出任黨首的、溫雅的岡田可以獲得很多政治閱歷和資本。
周邊關係篇：中日關係可能會長期調整
不管誰將主政日本，事實上，日本的政治態勢一時很難有所改變。反映到對外關係上，日本和亞洲鄰居的關係近期內不會有大的改善。
對於重要的中日關係來說，不是因日本一個領導人的異動就會有根本性的轉變，中日關係可能會長期調整。
冰冷的中日關係必須解凍，才符合日本自身發展和中國發展的利益。好在，並非全無亮點。日本遺族會多次表態希望日本當局在參拜上慎重，日本右翼教科書在日本大部分地方遭到冷遇。日本政壇爲中日友好奔走者也大有人在。
日本新一代政治家多在50-55歲之間，沒有對殘酷戰爭的切實感受。事實上日本無法忽視中國的存在，無法對中國崛起視而不見。而正面這一點的表現，首先是瞭解中國的關切所在，尊重中國的核心利益。這是戰後成長起來的日本政治家們必須懂得和學會的。
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