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據鳳凰衛視援引海外媒體的報道稱，在颶風卡特里娜席捲美南三州後，在新奧爾良居民開始返回逃離三週的家園之際，熱帶風暴瑞塔(Rita)將於9月20日襲擊佛羅里達州南部地區，然後從佛州南部和古巴西北部海峽進入墨西哥灣。氣象專家預測瑞塔將在20日變成另一場類似卡特里娜的颶風，或從美沿海登陸。新奧爾良市長最新要求所有人員都要緊急疏散。五角大樓已派出緊急評估小組，將在24小時內決定是否撤出正在實施颶風救援的美軍艦隊。
路透社報道說，今年大西洋颶風季節的第17號熱帶風暴瑞塔，9月18日已在巴哈馬羣島附近形成，目前正向美國佛羅里達南部逼近。佛州有關部門已命令佛羅里達南部羣島的遊客和居民緊急撤離。
氣象學家預測瑞塔熱帶風暴將在到20日變成颶風，預計將會從佛羅里達羣島與古巴之間的佛羅里達海峽登陸，然後進入墨西哥灣。屆時，包括佛羅里達羣島以及佛羅里達東南部地區都將受到襲擊。
美國國家颶風中心稱，截至當地時間18日下午5時，瑞塔熱帶風暴在巴哈馬首都拿騷東南以東355英里的地方盤旋，目前正以每小時14英里的速度向西移動，預計將會在20日或21日進入墨西哥灣地區。目前，佛州官方已對佛羅里達羣島的遊客下達了強制撤離名利，南部羣島的學校屆時也將關閉。
佛羅里達羣島、古巴西北部分地區以及巴哈馬西北部目前已接到颶風監視警報。該警報提醒居民在36小時內警惕可能的颶風來襲。
美聯社報導說，美東時間9月19日下午2時，瑞塔熱帶風暴的風力逐漸加強，達到每小時70英里，其風力距離轉變爲颶風只差4英里，目前正全速向佛州南部地區和巴哈馬羣島前進。美國國家颶風中心最新預報說，瑞塔熱帶風暴中心距離巴哈馬首都拿騷只有165英里。
從9月18日開始，約8萬多名遊客和佛州南部地區的居民已被要求緊急疏散。邁阿密-戴德郡也接受警告，可能也會在9月20日上午遭到瑞塔熱帶風暴的襲擊。美國國家颶風中心警告說，瑞塔熱帶風暴可能將在未來24小時內變成颶風，熱帶風暴升爲颶風的風力在每小時74英里至95英里。
美國有線新聞網報道說，佛羅里達州南部的著名旅遊勝地Key West將是瑞塔熱帶風暴襲擊的主要地區，Key West國際機場將在9月19日下午6時關閉。美國國家颶風中心主任梅菲爾德(Max Mayfield)警告說，剛剛遭受颶風卡特里娜襲擊正在恢復的墨西哥灣沿岸三州，需嚴密關注瑞塔熱帶風暴的走向。
梅菲爾德說：“對於墨西哥沿岸西北部地區來說，它絕對正變成一個嚴重的擔心。”梅菲爾德認爲，瑞塔熱帶風暴有可能在變成颶風后從路易斯安那州和德克薩斯州登陸，因此這一地區的居民需要嚴密關注瑞塔。德克薩斯州的Galweston市長最新表示，如果瑞塔熱帶風暴保持目前的勢頭，當地居民可從9月20日下午開始選擇自願疏散。
瑞塔熱帶風暴即將變爲另一場襲擊墨西哥灣沿岸的颶風，不但令正在開始恢復秩序的卡特里娜受災地區感到十分擔心，而且也讓正在努力用積極的救災行動來改變其領導形象的美國總統布什作出“超前”反應。布什9月19日在召開國土安全理事會會議時表示，他更加擔心這場熱帶風暴會給新奧爾良造成更多的洪澇。
美國有線新聞網駐五角大樓記者獲得的最新消息說，美國國防部已派出緊急評估小組奔赴佛羅里達州，嚴密監視熱帶風暴瑞塔的變化，並將在未來24小時後作出決定，是否讓目前正在新奧爾良附近海域執行救援行動的美國海軍艦隊，緊急撤出墨西哥灣。如果瑞塔在墨西哥灣變成颶風，若是承擔主要救援任務的美軍艦隊不及時撤離，其損失難以預料。
美聯社指出，如果瑞塔變成颶風后襲擊德克薩達州，可能會給該地區的石油工業造成嚴重的破壞和影響。卡特里娜的破壞目前仍讓墨西哥灣的一半以上的石油設施關閉，35%的生產汽油的煉油廠仍然關閉。能源專家警告說，另一場颶風可能會讓剛剛下跌的國際油價再次上漲。能源交易商說，他們可能真的無法承受失去更多的石油產品。
據報道，日前還表示將會有更多的災民將會重返新奧爾良的市長納金，在美東時間9月19日下午4時40分召開緊急新聞會，希望剛剛返回家園的新奧爾良災民能在9月21日再次疏散。爲了防範萬一，納金還宣佈，新奧爾良將開闢一些新的避難所。納金還承認，目前剛剛被堵住的防洪大壩，仍然十分脆弱，可能會遭到風暴的再次破壞。
納金還要求尚未和正打算返回家園的災民，不要在近日回到新奧爾良。納金說，現在最擔心是這場熱帶風暴再次襲擊新奧爾良，他要求所有居民都能緊急疏散，因爲這場熱帶風暴可能即將會變成另一場颶風。
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