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剛剛結束的日本眾議院選舉令最大在野黨民主黨士氣低落，本以為可以提前實現的政權交替，一日之間又成了『遠景目標』。痛定思痛，民主黨立誓從頭做起，新生第一步就是在黨首岡田克也辭職後選定新黨首。9月17日，43歲的『影子內閣』防衛廳長官前原誠司以兩票險勝59歲的黨內溫和人物菅直人。民主黨議員們在『年輕、清新』與『老到、經驗』間選擇了前者。民主黨進入『前原時代』。
前原的勝出令自民黨仿佛也被『青春撞了一下腰』，已經有黨內人士明言，如果前原明年連任，自民黨必將推出少壯派安倍晉三與之決戰。
偶像實力派
前原誠司1962年出生在日本京都。中學2年級時，父親去世，前原靠獎學金一直堅持學業，並從京都大學法學系國際政治專業畢業，是日本著名國際問題專家高?正堯的高足。他還是以培養青年政治英纔而著稱的『松下政經塾』第八期畢業生。前原現任眾議院『安全保障委員會』委員，『武力攻擊事態對應特別委員會』首席理事，是民主黨內屈指可數的外交和安保通。
年僅43歲的前原長得眉清目秀，一副明星相，是日本政界有名的『帥哥』，也是國會辯論的高手，早就被視為民主黨黨首的有力接班人。前原高中時就喜歡棒球，現在還是『阪神』棒球隊的超級球迷。日本政治評論員在點評他勝出的原因時說：『眼看偶像型的小泉純一郎在選舉中奪去大半席位，民主黨當然也要從此注重外表。』
標准強軍派
前原是個標准的強軍派，無時無刻不在研究如何壯大日本的安保力量，被公認為日本『新國防族』的領軍人物。
至今，前原給外界留下的是『偏右』和『超保守』的印象。他積極主張修改憲法，矛頭直指和平憲法的核心———第九條。他強烈主張刪除第九條第二項(不保持陸海空軍及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權)，認為日本憲法應該明確承認國家擁有集體自衛權，並主張加快修憲步伐。為此，他甚至得到這樣一個外號：『安保癡』。前原與自衛隊軍官及自民黨的國防組都有相當暢通的聯系渠道。此外，他還得到日本『經營四聖』、『京瓷』公司創始人稻盛和夫的鼎力相助，與日本財界也關系密切。
保守風愈盛
前原的當選為陷入困境的民主黨注入了一股新鮮空氣，但擺在他面前的是諸多難題。對外，面臨與小泉領導的超過2/3議席的『巨大執政黨』的對決；對內，前原與菅直人選票的接近說明他必須直面黨內的融合問題。
前原的當選也令很多有識之士感到擔懮，他們原本抱有一線希望，期盼民主黨內開明派能夠抵擋日本國內愈演愈烈的保守風。他們擔心『作為第一反對黨，選出一個如此既年輕又保守的黨魁，只能令國會的保守風吹得更盛。修改歷史、修改憲法，日本要走回頭路的手續將變得更容易』。
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