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美國聯邦儲備委員會20日再次宣佈小幅提高短期利率，將聯邦基金利率即商業銀行間隔夜拆借利率從3.5%提高到3.75%，達到4年來的最高水平。這表明最近發生的嚴重颶風災害未能阻擋美聯儲的提息步伐。
經濟界人士普遍認爲，如果沒有“卡特里娜“颶風災害，美聯儲繼續提息幾乎是毫無疑問的事情。因爲從去年6月底以來，美聯儲就已經踏上緊縮貨幣政策之路，並且一直表示目前仍屬刺激性的貨幣政策需要繼續以“穩妥有序”的方式逐步取消。
但是8月底橫掃美國南部的颶風使美聯儲面臨艱難抉擇。這一自然災害不但使數十萬人流離失所，也使美國石油生產和提煉受到嚴重打擊。颶風使佔全美原油產量四分之一的產油設施受到不同程度影響，使佔全國石油提煉能力10%的煉油廠一度關閉，導致美國汽油和柴油價格9月初出現瘋漲。
能源價格飛漲，加上颶風本身造成的損失，無疑將對美國經濟尤其是作爲經濟增長重要動力的個人消費開支帶來較大不利影響，從而減緩今年下半年美國的經濟增長速度。因此不少人曾要求美聯儲暫時停止提高利率。
但是，遏制通貨膨脹是多年來美聯儲貨幣政策的最主要目標，因爲這是確保經濟長期健康發展的根本保證。而從當前情況看，國際油價飆升加上颶風導致的破壞，使美國能源市場雪上加霜，物價方面面臨的危險加大。這使美聯儲深感擔憂。
美國勞工部最近公佈的報告顯示，由於能源價格快速上漲，8月份美國的消費價格指數上升了0.5%，與7月份的升幅持平。在過去12個月裏，美國的消費價格指數上升了3.6%，爲2001年5月以來升幅最大的一年。另外，8月份美國的批發價格指數上升了0.6%，雖然略低於7月份1%的升幅，但仍爲近幾個月來升幅較大的月份。與去年同月相比，美國的批發價格指數則上升了5.1%。通脹危險大於颶風給經濟帶來的不利影響，這是美聯儲決定繼續提息的最主要依據。
從最新情況看，雖然颶風造成的破壞十分嚴重，但還不足以對美國經濟增長構成致命性威脅。由於石油生產和提煉工作恢復比較迅速，美國的石油產品價格近兩週持續大幅下跌。此外，布什政府正不斷對受災地區投入大量資金用於救災和災區重建，計劃總投入高達2000億美元，是美國曆史上最大的災後重建行動。這也將對美國經濟起到額外的刺激作用。
美聯儲表示，颶風對美國經濟的打擊是暫時的，不會對經濟增長構成長期威脅。無疑，這是颶風災害未能阻止美聯儲提息步伐的一個重要因素。(完)
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