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最近，有日本媒體報道，日本防衛廳決定明年開始挑選能夠取代F-4戰機的新型戰機，爲大規模地更換新戰機做好準備，以進一步提升空戰能力。事實上，近年來，在美國的有意扶植下，日本的武器裝備經過多次升級擴充，作戰實力已突破和平憲法，並遠遠超出其防衛需要，引起亞太地區各國的密切關注。
日本加緊謀求軍事大國地位
隨着經濟的飛速發展，日本日益感到自己在國際事務中的地位與其經濟大國的地位不相稱。積極提升軍事實力，就是日本謀求“正常國家地位”的一個重要步驟。
爲此，日本採取了“兩頭並進”的戰略：一方面，突破和平憲法的約束，向海外派兵參加聯合國維和行動，以促進日本自衛隊的實際作戰能力，同時在國際上塑造日本的軍事力量形象。另一方面，在內閣部分成員的支持下，積極推進自衛隊軍隊化。從戰略上，將自衛隊作爲國家軍事力量的核心，參與美國導彈防禦計劃等；從戰術上，大量採購高技術裝備，推行軍隊士官化，打造一支具有一定規模、在戰爭期間可以快速擴充的國防力量。
日本航空自衛隊的發展方向是，不再區分截擊戰鬥機和支援戰鬥機，而是大力推進戰鬥機的“多用途化”，既可執行對地攻擊任務，也可執行偵察任務；提高空中運輸能力、攔截彈道導彈能力以及精確對地攻擊能力。海上自衛隊在水面艦艇方面，主要是通過大型化、現代化來擴大續航時間和戰鬥能力；通過改造“宙斯盾”級艦艇，提高攔截彈道導彈的能力；潛艇通過使用新技術，擴大水下行動能力。陸上自衛隊今後發展的重點是，提高坦克等各種車輛的戰略機動力，提高地對空導彈的攔截能力，引進各種指揮系統以實現信息化。
航空自衛隊：具備遠程攻擊能力
日本航空自衛隊擁有大約1000架作戰飛機。其中不乏世界上最先進的機種，包括全球最先裝備主動相控陣雷達的F-2戰機和美國轉讓技術由日本生產的F-15J戰機。F-2戰機造價每架高達120億日元，是世界上最昂貴的戰鬥機。從20世紀80年代起，日本開始裝備先進的F-15J戰鬥機，進入21世紀之後，又將之作爲第一線機種，換裝火控雷達，引進聯合電子戰系統。目前，日本正積極與美國聯合開發新一代作戰飛機，並對美軍剛剛開始裝備的下一代主力戰機F-22“猛禽”戰鬥機表現出濃厚興趣。
日本航空自衛隊還建有亞洲規模最大的預警機隊。1998年前，日本已擁有13架E-2C“鷹眼”預警機，其中5架“鷹眼”已在2003年前完成了改進升級。1995年，日本防衛廳出臺的防衛計劃大綱，賦予了自衛隊“執行各種任務的權力”。日本航空自衛隊就此提出，建立有“監視海上交通線能力”的“空中平臺”。這個“空中平臺”就包括偵察機、巡邏機和預警機。
從1996年開始，4架更先進的E-767預警機相繼服役。E-767能探測320公里外的目標，對高空目標的探測距離達600公里，可同時跟蹤數百個空中目標，並能自動引導和指揮30批飛機進行攔截作戰。在“合作對抗2003”多國空戰演習中，日本1架E-767預警機伴隨6架F-15J戰鬥機，經過空中加油，飛越太平洋抵達美國阿拉斯加，顯示日本空中自衛隊已具有“窺探”世界各地的能力。
在空中防衛方面，日本編有6個防空導彈羣，裝備“愛國者”防空導彈發射裝置120部，成爲世界上“愛國者”防空導彈最密集的地區。2003年開始，日本還參加了美國戰區導彈防禦系統的合作，並且開始改裝PAC-3型導彈。
海上自衛隊：擁有三個“世界第一”
到目前爲止，日本已形成了亞洲規模較大和戰鬥力最強的一支海上力量，擁有142艘艦艇，大約4.5萬兵力。
日本海上自衛隊的4艘“金剛”級護衛艦，排水量超過9000噸，是全球除美國外，第一種裝備宙斯盾相控陣雷達和垂直髮射導彈系統的戰艦，也是全球少有的可以執行海上反彈道導彈使命的戰艦。在日本“村雨”級等導彈驅逐艦上，裝備了“海麻雀”等垂直髮射的防空導彈單元。尤其是日本最近剛剛投入現役的兩艘“大隅”級兩棲攻擊艦，排水量超過1.5萬噸，稍微改進之後，就可以執行航空母艦的作戰使命。日本還計劃建造排水量超過2萬噸的海上“直升機護衛艦”，必要時可以搭載F-35等垂直起降戰機，具有實際上的航空母艦戰鬥力。
據英國《簡氏防務週刊》的評估，在海上力量方面，日本有三個“世界第一”，分別是反潛能力、掃雷能力和常規潛艇戰鬥力。日本海上自衛隊擁有超過100架“世界最強的反潛機”P-3C反潛飛機，而英國僅有不到30架。在掃雷技術上，日本海上自衛隊有各類掃雷艦艇30餘艘。美國海軍在亞太地區海域的掃雷作業還要依賴日本。
尤其值得一提的是日本的潛艇部隊。日本目前有16艘服役的常規潛艇，分屬“夕潮”、“春潮”和“親潮”三個級別。日本自衛隊最先進的“親潮”級潛艇是世界上採用電池驅動的最大級別潛艇，除了沒有攜帶核武器和在續航時間方面不及核潛艇外，其戰鬥能力與核潛艇相比，毫不遜色，噪音級別也很低。海上自衛隊正計劃從瑞典引入空氣獨立推進新技術，以延長常規潛艇的續航時間。在各國潛艇頻發事故的情況下，日本潛艇至今尚未有一艘損失，顯示出日本在潛艇技術方面已達到很高水平。
陸上自衛隊：裝備最先進主戰坦克
陸上自衛隊是日本自衛隊中相對薄弱的一支隊伍。由於日本是島國，因此在地面裝甲力量和火力建設上，一直走一條有特色的道路，形成了較強的戰場信息控制能力和C4I作戰能力。
日本陸上自衛隊裝備的1000多輛主戰坦克中，90式主戰坦克超過100輛。90式坦克因爲在全球率先裝備了自動獵殲式火控系統，而連續數年被列爲全球第一主戰坦克，只是因爲價格太高，不能大規模裝備。2000年，日本還向美國購買了AH-64D“長弓阿帕奇”武裝直升機，目前已經陸續到貨，加強了日本陸上自衛隊的反坦克能力。同時，日本陸上自衛隊組建了西部突擊羣，這個突擊羣主要用於在大量武裝直升機的配合下，執行特種作戰任務。
尤其值得一提的是日本陸上自衛隊唯一的裝甲師第7裝甲師。該師裝備了90式主戰坦克，具備較強的戰鬥力，在冷戰期間主要駐守在北海道地區，防備蘇聯的進攻。從上世紀90年代後期開始，第7裝甲師和日本剛剛組建的快速反應戰鬥羣協防日本西海岸地區，把防禦重點轉向中國。
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