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1996年，整個廣場佈置大型花壇8組，“欣欣向榮”中心花壇北側有兩組“普天同慶”“喜迎回歸”花壇，爲高8米、直徑3.8米的六邊形巨型宮燈，軸心是香港迴歸的畫卷，預示着1997年的香港迴歸。“這一組造型是比較成功的，白天、夜間都有效果，接下來連續五六年在北京的街頭陸續擺放。這個宮燈的尺寸可以說是世界上最大的一個宮燈。”
1997年，香港迴歸，中心花壇主題變成“萬衆一心”，此後，“萬衆一心”作爲中心花壇的主題一直用到今年。
1998年，首次把插花藝術通過舞臺佈景方式運用到廣場擺花中。西南以阿詩瑪石林景觀與孔雀山組合，是爲了1999年的昆明世博會而設計的。
1999年，國慶五十週年，天安門廣場因爲要舉行閱兵儀式，而沒有擺花。
2000年，廣場四角的4組造景花壇，分別以“奔向未來”、“企盼奧運”、“綠色呼喚”和“錦繡山河”爲主題，首次應用日日春、一串白、一串紫、一串藍等新優花卉烘托主題。
2001年，北京申奧成功。由於當時北京2008年的奧運標誌還沒有設計出來，所以在東北角“通向2008”花壇，以通向2008的高速列車造景爲主景，三個支架托起大球寓意“衆志成城”，大球周圍環繞着運動剪影，表達了全國人民對北京成功舉辦2008年奧運盛會充滿信心。
2003年，一改往年“一大四小”傳統佈局，採取畫卷花壇的形式，在“萬衆一心”主花壇和廣場兩側長140米、寬30米的綠地上，用具有代表性的不同景物配以各種植物組成兩幅山水畫卷，展示“衆志成城共鑄中華輝煌，與時俱進譜寫篇章”的最新主題，體現出濃郁的民族特色。
張蘭年說，這同時也是爲了安全考慮，以往的“一大四小”，俗稱“五餅”的格局，如果有突發事將不利於遊人疏散。
廣場西側畫卷以老龍頭、山海關、居庸雲臺、敵樓、嘉峪關組成萬里長城的壯麗景色，寓意“衆志成城”抗擊非典取得勝利。
2004年，神舟五號載人飛船發射成功，東側花壇自北向南由綴花日晷、神舟五號及發射塔、高科技符號等組成，共同體現我國在科技領域所取得的偉大成就。
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